Dans la très décevante saison 2023-24 des Atlanta Hawks, il y a un joueur qui s’est imposé comme la seule grande satisfaction des Falcons : Jalen Johnson. Après une véritable explosion statistique, l’ailier fort doit confirmer cette année et grimper encore plus haut.
Une saison 2023-24 explosive
Jalen Johnson était l’un des joueurs – sinon le joueur – qui s’est le plus amélioré la saison dernière. Le jeune poussin a pris son envol. Un saut dans le vide qui se ressent dans ses stats :
- Jalen Johnson en 2022-23 : 5,4 points, 4 rebonds, 1,2 passes décisives en 14,9 minutes
- Jalen Johnson en 2023-24 : 16 points, 8,7 rebonds, 3,6 passes décisives en 33,7 minutes
Une magnifique évolution, notamment au scoring où le jeune pigeon a quasiment triplé sa moyenne de points. Si cette progression s’explique par les qualités athlétiques de JJ ou par sa capacité à attaquer le cercle, l’attaquant puissant a également montré qu’il pouvait être habile à 3-points, comme en témoigne ses jolis 35% dans l’exercice la saison dernière. Bref, en l’espace d’un an, Jalen Johnson est devenu le parfait puissance en avant moderne, athlétique et habile. Que demander de plus ?
S’il n’a pas participé à la course au MIP, c’est uniquement parce que JJ n’a pas joué assez de matchs. Seulement 56 matchs au compteur la saison dernière, handicapé par une blessure à la cheville qui l’a empêché de disputer le Play-In Tournament. Pas de bol pour les piou-pieux, cette absence s’est avérée préjudiciable conduisant à l’élimination d’Atlanta.
Il ne fait aucun doute que Jalen Johnson a franchi une étape importante l’année dernière. Ce niveau dépassé pourrait s’expliquer par sa titularisation dans le 5 des Hawks. Une place dans le commencer cinq d’ATL qu’il a rapidement acquis pour le plus grand plaisir de Quin Snyder, et des fans de la franchise Hawks.
« Sa polyvalence est vraiment unique. Lorsqu’il a joué son meilleur basket la saison dernière, il a laissé le jeu venir à lui. Lorsque vous pouvez tirer, passer et conduire, cela vous donne la possibilité de le faire, d’avoir un impact sur le jeu en fonction de la situation pendant le match. –Quin Snyder
A demandé à Quin ce qu’il s’attend à voir en termes d’amélioration de la part de Jalen Johnson cette saison.
Il dit que c’est sur le plan défensif qu’il peut avoir le plus grand impact, mais il parle également de la façon dont il implique ses coéquipiers en attaque. pic.twitter.com/FGl0Z5kTZH
– Malik Brown (@_MalikATL)
Un joueur qui pèse sur les résultats d’Atlanta
On ne réalise la valeur d’une personne qu’une fois qu’elle n’est plus là. Ce dicton n’a jamais été aussi vrai pour les Hawks sans Jalen Johnson.
En son absence, sur 26 matchs, Atlanta en a perdu 17 pour seulement 9 victoires. Avec JJ, c’est 27 victoires pour 29 défaites, soit près de 50% de victoires. Dans ce domaine, il est le plus précieux des Hawks, devant même Trae Young.
En plus d’être un solide buteur en devenir, Jalen Johnson est avant tout un bon défenseur. Un élément important dans une équipe qui n’est vraiment pas réputée pour sa solidité défensive. Tous les éléments sont donc réunis pour voir JJ devenir un acteur majeur de l’effectif des Hawks au cours des prochaines années.
Autre bonne nouvelle, avec le départ de Dejounte Murray, les responsabilités offensives de l’ailier fort devraient encore s’accroître. Il n’est clairement pas impossible de le voir passer la barre des 20 points de moyenne et espérer récupérer le MIP qu’il n’avait pas eu l’an dernier. Eh bien, la mission s’annonce difficile étant donné que si Jalen Johnson reproduit la même évolution statistique que l’an dernier, il serait carrément parmi les meilleurs position 4 de la Ligue. Cela représente un grand pas en avant. Mais le potentiel offensif est là !
Jalen Johnson : le présent et le futur des Hawks
Les Hawks sont à la croisée des chemins après le transfert de Dejounte Murray. Trae Young reste le patron mais on ne peut pas exclure un scénario dans lequel Ice Trae serait échangé dans le futur pour réellement entamer une reconstruction. Quoi qu’il en soit, Jalen Johnson est bel et bien un joueur qui compte aujourd’hui et comptera demain pour les Aiglons. Il est jeune et a un potentiel plus que prometteur. Si cette saison ne convainc pas le front office, Ice Trae pourrait être échangé vers une autre franchise, donnant ainsi les clés de l’équipe à JJ.
Toutefois, si le leader reste, le duo qu’il forme avec son ailier fort est plus que complémentaire. L’elfe espiègle a un partenaire formidable pour réaliser des alley-oops, mais pas seulement. Jalen Johnson possède un grand potentiel créatif avec une moyenne de 3,6 passes décisives la saison dernière. Un chiffre qui a d’ailleurs triplé par rapport à la saison précédente. Enfin, comme mentionné ci-dessus, JJ peut devenir un excellent déclencheur à 3 points. De quoi offrir de belles options d’espacement et laisser de la place dans le tableau à un pivot dominant. Pour le moment, c’est Clint Capela qui est le shérif de la raquette des Falcons, mais il pourrait être remplacé par un poste 5 plus performant ou le jeune Onyeka Okongwu qui ne demande qu’à progresser.
Avec le jeune Français Zaccharie Risacher, Jalen Johnson peut former un duo défensif très polyvalent capable de faire office de points d’ancrage défensifs pour les prochaines années d’Atlanta.
En bref, Jalen Johnson a sa place en Géorgie et nulle part ailleurs.
Une prolongation à venir pour JJ ?
Depuis le début de cet article, nous parlons du potentiel de Jalen Johnson – à juste titre – mais à un moment donné, il va falloir le prolonger.
Le 21 octobre sera une date à surveiller de près pour Atlanta. Pour quoi ? Car c’est la date limite pour proposer une prolongation à Jalen Johnson. Si aucun accord n’est trouvé d’ici là, Johnson sera joueur autonome avec restriction à la fin de la saison 2024-25, ce qui signifie que les Falcons devront s’aligner sur toutes les offres extérieures s’ils veulent conserver leur oiseau.
Une option qui pourrait poser problème aux Hawks à l’aube d’une ère où chaque franchisé sera plus que jamais plus proche de son argent. Atlanta gagnerait peut-être à prolonger Jalen Johnson le plus rapidement possible, avant une nouvelle saison où il pourrait progresser significativement sur le plan individuel. Or, le camp Johnson vise déjà une prolongation maximale, ce qui explique peut-être que les Hawks ne l’aient pas encore prolongée…
Au final, les Hawks devront probablement miser gros pour garder Jalen Johnson sur le long terme étant donné le talent et le potentiel de l’homme.
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