Mais JD Vance, 40 ans, et Tim Walz, de vingt ans son aîné, ont radicalement opposé des personnalités et se sont déjà affrontés par des déclarations, dans une campagne à la rhétorique particulièrement acrimonieuse.
Le premier partage avec son mentor un goût pour la provocation et une tendance à s’affranchir de la vérité, tandis que le second, ancien professeur et entraîneur de football américain, affiche l’image d’un voisin affable.
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« Super spectacle »
Un contraste qui pourrait produire un véritable moment télévisuel, même si un tel débat entre colistiers modifie rarement la dynamique politique nationale, note Thomas Whalen, professeur de sciences politiques à l’université de Boston.
“Un grand spectacle, je pense que c’est ce qu’attendent les Américains, et il pourrait très bien y en avoir un mardi”, a déclaré l’universitaire à l’AFP. « Les Américains sont fascinés par la confrontation, et JD Vance et Tim Walz sont si différents – leur personnalité, leur orientation politique – que cela vaut peut-être la peine d’y jeter un coup d’œil. »
Mais « il n’y a jamais vraiment eu de débat entre candidats à la vice-présidence qui ait fait une grande différence », ajoute-t-il.
Le face-à-face, organisé à New York par la chaîne CBS, se tiendra mardi à 21h00 (mercredi 01h00 GMT). Ce pourrait être le dernier de la campagne : Donald Trump a refusé de débattre à nouveau contre Kamala Harris après leur débat du 10 septembre sur CNN, remporté par la démocrate selon les observateurs.
Contrairement à CNN, CBS ne coupe pas les microphones d’une personne pendant que l’autre parle, permettant ainsi aux opposants de se couper la parole.
Piège?
La pression pourrait être plus forte sur les épaules de JD Vance, moins populaire que Tim Walz dans les sondages.
Voix de l’Amérique déclassifiée avec son best-seller « Hillbilly Elegy » publié en 2016, JD Vance a connu depuis une ascension politique fulgurante grâce à une fidélité sans faille à Donald Trump, jusqu’à sa nomination mi-juillet.
Sa campagne a depuis été marquée par plusieurs polémiques.
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Le sénateur de l’Ohio est ainsi l’une des premières figures républicaines à avoir relayé la fausse théorie selon laquelle les migrants haïtiens mangeraient des chats et des chiens dans une ville de l’Ohio, reprise plus tard par Donald Trump lors du débat face à Kamala Harris.
C’est aussi lui qui se moquait des « dames chats malheureuses », en référence aux personnes choisissant de vivre sans partenaire ni enfant.
Autant de points d’attaque pour Tim Walz, qui a qualifié JD Vance et Donald Trump de « bizarres », une fouille devenue un slogan démocrate.
Le gouverneur du Minnesota, inconnu du grand public avant d’être choisi par le candidat démocrate début août, cherche depuis à faire connaître sa bonhomie et son franc-parler – un succès dans les rangs démocrates.
Mais au-delà de cette image d’homme issu du monde rural, il a fait voter de nombreuses mesures progressistes dans son Etat – un « marxiste » pour les Républicains.
JD Vance pourrait également réitérer mardi son accusation selon laquelle Tim Walz aurait quitté son unité de la Garde nationale juste avant son envoi en Irak, remettant en cause son courage militaire.
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