Le bilan des victimes de l’ouragan Helen a considérablement augmenté dimanche dans le sud-est des États-Unis. La région est également confrontée à un manque de ressources vitales dans les zones isolées et à la perte totale de maisons et de biens. Les autorités ont prévenu que la reconstruction serait longue et difficile.
Un comté de Caroline du Nord qui comprend la ville montagneuse d’Asheville a annoncé que 30 personnes ont été tuées par la tempête, portant le bilan total à au moins 84 personnes dans plusieurs États.
Des fournitures ont été acheminées par avion vers la zone autour d’Asheville. La directrice du comté de Buncombe, Avril Pinder, a promis qu’elle fournirait de la nourriture et de l’eau à la ville – connue pour ses arts, sa culture et ses attractions naturelles – d’ici lundi.
« Nous vous entendons. Nous avons besoin de nourriture et d’eau, a déclaré Mme Pinder lors d’un appel aux journalistes dimanche. Mes collaborateurs ont fait toutes les demandes d’aide possibles à l’État et nous avons travaillé avec toutes les organisations qui nous ont contactés. Ce que je vous promets, c’est que nous sommes très proches.
La tempête a secoué tout le Sud-Est. Des décès ont également été signalés en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud et en Virginie.
Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a prédit que le bilan augmenterait à mesure que les sauveteurs et autres secouristes atteindraient des zones isolées par des routes effondrées, des infrastructures défaillantes et des inondations généralisées.
Il a imploré les habitants de l’ouest de la Caroline du Nord d’éviter de voyager, à la fois pour leur propre sécurité et pour garder les routes dégagées pour les véhicules d’urgence. Plus de 50 équipes de recherche se sont déployées dans toute la région à la recherche de personnes bloquées.
Une opération de sauvetage a permis de sauver 41 personnes au nord d’Asheville. Une autre mission consistait à sauver un seul bébé. Les équipes ont trouvé des personnes grâce à des appels au 911 et à des publications sur les réseaux sociaux, a déclaré l’adjudant général de la Garde nationale de Caroline du Nord, Todd Hunt.
Hélène la Dévastatrice
Helene a touché terre dans la région de Big Bend en Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 jeudi soir avec des vents de 140 mph. Helen, affaiblie, a traversé rapidement la Géorgie, puis a inondé les Carolines et le Tennessee de pluies torrentielles qui ont inondé les ruisseaux et les rivières et mis à rude épreuve les barrages.
Des centaines de sauvetages ont eu lieu dans l’eau, notamment dans le comté rural d’Unicoi, dans l’est du Tennessee, où des dizaines de patients et de membres du personnel ont été évacués par hélicoptère depuis le toit d’un hôpital vendredi.
Plusieurs millions de personnes étaient toujours privées d’électricité dimanche après-midi. Le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, a demandé de la patience pendant que les équipes s’occupaient des poteaux électriques cassés.
« Nous voulons que les gens restent calmes. L’aide est en route, cela va simplement prendre du temps », a déclaré McMaster aux journalistes à l’extérieur de l’aéroport du comté d’Aiken.
La tempête a provoqué les pires inondations depuis un siècle en Caroline du Nord. La communauté de Spruce Pine a reçu plus de 24 pouces de pluie entre mardi et samedi.
Jessica Drye Turner, au Texas, avait supplié que quelqu’un vienne secourir les membres de sa famille bloqués sur leur toit à Asheville au milieu de la montée des eaux. “Ils regardent les semi-remorques et les voitures passer”, a écrit vendredi Mme Turner dans un message urgent sur Facebook.
Dans un message de suivi samedi, Mme Turner a déclaré que l’aide n’était pas arrivée à temps pour sauver ses parents, tous deux âgés de 70 ans, ainsi que son neveu de 6 ans. Le toit s’est effondré et les trois se sont noyés.
« Je ne peux pas exprimer avec des mots la tristesse, le chagrin et la dévastation que mes sœurs et moi traversons », a-t-elle écrit.
L’ouest de la Caroline du Nord a été isolé par des glissements de terrain et des inondations.
L’État envoyait des fournitures d’eau et d’autres articles au comté de Buncombe et à Asheville, mais des coulées de boue bloquant l’Interstate 40 et d’autres autoroutes ont empêché l’approvisionnement en eau. Les réserves d’eau du comté se trouvaient de l’autre côté de la rivière Swannanoa, loin de l’endroit où vivent la plupart de ses 270 000 habitants, ont indiqué les autorités.
Les forces de l’ordre prévoyaient d’envoyer des agents dans les zones où il y avait encore de l’eau, de la nourriture ou du gaz en raison de rapports faisant état de disputes et de menaces de violence, a indiqué le shérif.
Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), a déclaré que l’agence fédérale de gestion des catastrophes est activement engagée dans six États, répondant aux demandes des gouverneurs et des parties prenantes des États. Elle a noté que les régions des Appalaches en Caroline du Nord, au Tennessee et en Virginie étaient particulièrement préoccupées. Mme Criswell s’est rendue dans le sud de la Géorgie dimanche et prévoyait de se rendre en Caroline du Nord lundi.
“C’est toujours une mission de recherche et de sauvetage très active” dans l’ouest de la Caroline du Nord, a-t-elle déclaré. “Et nous savons qu’il existe de nombreuses communautés qui sont isolées simplement à cause de la géographie” des montagnes, où les dommages causés aux routes et aux ponts ont isolé certaines zones.
Le président Joe Biden a promis samedi une aide fédérale pour la dévastation « écrasante » d’Hélène. Il a également approuvé une déclaration de catastrophe pour la Caroline du Nord, mettant ainsi des fonds fédéraux à la disposition des personnes touchées.
À Big Bend, en Floride, certains ont perdu presque tout ce qu’ils possédaient, sortant de la tempête sans même une paire de chaussures. Alors que les lieux de culte étaient encore plongés dans l’obscurité dimanche matin, avec 97 % des foyers sans électricité, certaines églises ont annulé les offices réguliers tandis que d’autres, comme la Faith Baptist Church de Perry, ont choisi de célébrer leur culte à l’extérieur.
De l’eau stagnante et des débris d’arbres recouvrent toujours le terrain de la Faith Baptist Church. L’église a appelé les paroissiens à venir prier pour la communauté dans un message publié sur ses réseaux sociaux.
« Nous avons l’électricité. Nous n’avons pas d’électricité », a déclaré Marie Ruttinger, paroissienne de l’église catholique Immaculée Conception.
À Atlanta, 11 pouces de pluie sont tombés en 48 heures. Il s’agit du record de précipitations que la ville a connu en deux jours depuis le début de la tenue des registres en 1878.
Cher
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré samedi qu’il semblait qu’« une bombe avait explosé » après avoir vu des maisons détruites et des autoroutes couvertes de débris.
Dans l’est de la Géorgie, près de la frontière avec la Caroline du Sud, les autorités ont informé dimanche matin les habitants d’Augusta que le service d’eau serait coupé pendant 24 à 48 heures dans la ville et le comté. Autour de Richmond.
Un communiqué de presse affirme que les déchets et les débris de la tempête « ont bloqué notre capacité à pomper de l’eau ». Les autorités ont distribué de l’eau en bouteille.
Moody’s Analytics Group a déclaré s’attendre à des dommages matériels compris entre 15 et 26 milliards de dollars. L’estimation préliminaire d’AccuWeather du total des dommages et des pertes économiques causés par Helen aux États-Unis se situe entre 95 et 110 milliards de dollars.
Le changement climatique a exacerbé les conditions qui permettent à ces tempêtes de se développer. Ils s’intensifient rapidement dans les eaux plus chaudes et peuvent parfois mettre quelques heures à se transformer en de puissants cyclones.
Helen était la huitième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui a débuté le 1er juin de cette année. La National Oceanic and Atmospheric Administration avait prédit une saison supérieure à la moyenne en raison des températures océaniques record.
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