Artemis I de la NASA révèle des données sur le rayonnement spatial

Principales leçons

• La mission Artemis I a utilisé des capteurs et des mannequins spécialisés (Helga et Zohar) pour recueillir des informations cruciales sur l’exposition aux radiations dans l’espace.
• Les données fournissent des informations précieuses sur la protection des astronautes lors de missions de longue durée, comme un voyage sur Mars.
• Les caractéristiques de conception du vaisseau spatial Orion, notamment un « abri contre les tempêtes », offrent une protection jusqu’à quatre fois supérieure à celle des zones moins protégées.

Des scientifiques ont récemment rassemblé des informations cruciales sur l’exposition aux radiations dans l’espace lors de la mission Artemis I de la NASA, à l’aide de capteurs et de mannequins spécialisés nommés Helga et Zohar. Ces données fournissent des informations précieuses sur la protection des astronautes lors de missions de longue durée, comme un voyage sur Mars.

Le vaisseau spatial Orion, qui a volé sans équipage autour de la Lune et est revenu sur Terre en 2022, était équipé d’instruments tels que le HERA de la NASA et les capteurs EAD de l’Agence spatiale européenne, pour surveiller en permanence les niveaux de rayonnement. Ces mesures sont essentielles car les rayonnements spatiaux constituent une menace importante pour les astronautes pendant des périodes prolongées au-delà du champ magnétique protecteur de la Terre.

Simulation de l’exposition humaine

Des sources telles que les rayons cosmiques galactiques et les particules libérées lors des éruptions solaires peuvent augmenter le risque de mal des rayons, de cancer, de problèmes du système nerveux central et de maladies dégénératives chez les astronautes. Pour simuler l’exposition humaine, Helga et Zohar, des mannequins conçus pour représenter des corps féminins, ont été placés à l’intérieur de la capsule Orion. Ils ont été équipés de capteurs pour mesurer les niveaux de rayonnement dans leur peau et leurs organes internes. Notamment, Zohar portait un gilet de protection contre les radiations, tandis qu’Helga ne portait aucun bouclier.

Instructions à partir des données

Ces « fantômes de rayonnement » ont permis aux chercheurs de comprendre comment les rayonnements se répartissent dans tout le corps lors des différentes phases du vol spatial, notamment lors de la traversée des ceintures de Van Allen et lors des voyages interplanétaires. Les données collectées à partir de ces mannequins seront cruciales pour affiner les stratégies de radioprotection lors des futures missions.

L’étude, publiée dans la revue Nature, a également souligné l’efficacité des fonctionnalités de conception d’Orion. Les zones de la capsule destinées à fournir une protection maximale, y compris un « abri anti-tempête » dédié aux astronautes en cas d’événements météorologiques spatiaux intenses tels que les éruptions solaires, offraient jusqu’à quatre fois plus de protection que les zones moins blindées. Cette découverte valide la conception du vaisseau spatial pour les futures missions.

Implications pour les missions futures

De plus, la mission Artemis I a révélé que l’exposition aux rayons cosmiques galactiques à l’intérieur d’Orion était environ 60 % inférieure à celle des précédentes sondes interplanétaires sans équipage. Cette différence démontre l’avantage d’un engin spatial spécifiquement conçu pour la radioprotection. L’impact de l’orientation pendant le vol a également été observé, les niveaux de rayonnement diminuant de moitié lorsque le vaisseau spatial tournait de 90 degrés lorsqu’il traversait la ceinture intérieure de Van Allen.

Ces résultats contribuent de manière significative à notre compréhension de l’exposition aux rayonnements spatiaux au-delà du champ magnétique terrestre, qui n’offre qu’une protection limitée. Alors que l’exploration humaine s’aventure plus loin dans l’espace, la mission Artemis I et son analyse de données fournissent des informations précieuses pour préserver la santé des astronautes lors de missions de longue durée, telles que les futures bases lunaires et les voyages vers Mars.

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