Thierry Neuville (Hyundai) occupe la sixième position à l’issue de la première journée du rallye du Chili, 11ème des 13 manches du championnat du monde WRC. Son coéquipier estonien Ott Tänak a pris la première place.
Septième après la boucle matinale, Neuville débutait l’après-midi avec une sixième place dans la quatrième spéciale, Pulperia 2 (19,72 km), à 13,9 secondes du Français Sébastien Ogier (Toyota).
Comme lors de la première boucle, Neuville a dû se contenter du neuvième temps à Rere (13,34 km), à 10 secondes d’Ogier. Tänak a profité de son chrono (troisième à 1.3) pour détrôner le Britannique Elfyn Evans (Toyota) en tête du classement. Neuville gagnait néanmoins une place après la pénalité infligée au Français Adrien Fourmaux (M-Sport Ford), présenté tardivement au départ.
Fourmaux a réalisé le scratch dans la dernière spéciale du jour, San Rosendo 2 (23,32 km). Neuville prend à nouveau la neuvième place, à 11,3 secondes du Français.
Au classement, Tänak devance Evans de 0,4. Le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota) est troisième avec 7,1 devant son compatriote et coéquipier Sami Pajari (+9,3). Le Luxembourgeois Grégoire Munster (M-Sport Ford) suit avec 10,7. Vient ensuite Neuville, sixième avec 30,3.
Samedi, deux boucles de trois épreuves spéciales sont au programme, pour un total de 139,2 km. Les points pour le championnat seront attribués à la fin de cette journée.
Mathématiquement, Neuville possède une première balle de match ce week-end. Il faudrait cependant un gros concours de circonstances pour voir le pilote saint-vithien de 36 ans remporter ce qui serait son premier titre mondial, dimanche à Concepcion.
Neuville doit marquer 27 points de plus que Tänak et 23 de mieux qu’Ogier, sachant qu’un maximum de 30 points est offert sur un Rallye.
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