La Finlande va renvoyer deux pandas géants en Chine avec plus de huit ans d’avance, en raison de difficultés financières au zoo finlandais qui les héberge.
Un retour anticipé. Les pandas géants baptisés Jin Bao Bao, « Lumi » ou neige en finnois, et Hua Bao, « Pyry » ou tempête en finnois, seront renvoyés en Chine d’ici la fin de l’année. Arrivés en Finlande en 2018, et alors qu’ils devaient être rapatriés après 15 ans dans le pays scandinave, le zoo qui les héberge a décidé de les renvoyer en Asie. « Notre situation économique ne nous permet plus de garder ces pandas », a déclaré mercredi 25 septembre le directeur du zoo d’Ahtari, Risto Sivonen.
Un accord de prêt avait été conclu dans le pays nordique lors de la visite du président chinois Xi Jingping en 2017. « À ce moment-là, nous étions vraiment sûrs que c’était la bonne décision », a déclaré le directeur du zoo. Mais la baisse de la fréquentation due au Covid, la hausse des taux d’intérêt et l’inflation après l’invasion de l’Ukraine, ont fragilisé les finances de l’enclos animalier.
Selon Risto Sivonen, « le coût de la maison des pandas s’élève à 8,5 millions d’euros et le coût annuel de l’entretien des pandas est de 1,5 million d’euros ». Des sommes colossales et difficiles à supporter.
« La diplomatie du panda »
Les pandas, qui sont en « très bonne forme », seront mis en quarantaine jusqu’à fin octobre pendant au moins un mois en Finlande avant de rentrer chez eux.
Les animaux empaillés sont prêtés à des zoos étrangers par la Chine dans le cadre de ce que l’on appelle la « diplomatie du panda ».
Selon le WWF, il resterait environ 1 860 pandas géants à l’état sauvage, principalement dans les forêts de bambous des montagnes chinoises. En outre, près de 600 pandas vivent en captivité dans des centres de pandas, des zoos et des parcs animaliers du monde entier.
L’accord de retour entre la Finlande et la Chine a été conclu avec les partenaires zoologiques chinois le 20 septembre.
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