Taylor Pendrith et Corey Conners seront sur le terrain lors de la première journée de compétition de la Coupe des Présidents au Royal Montréal jeudi matin.
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C’est le duo international composé de Jason Day Byeong Hun An qui ouvrira les hostilités face à Xander Schauffele et Tony Finau dans le premier groupe.
Le capitaine Mike Weir a décidé d’opter pour le format de jeu « 4-ball » en ouverture du prestigieux tournoi opposant ses Internationaux aux Américains.
Rappelons qu’en match play, le format « 4 balles » impose que chaque joueur joue sa balle à chaque trou. Le score le plus bas est inscrit sur la carte d’équipe. Et le score le plus bas du duel remporte le trou. À la fin du duel, l’équipe gagnante remporte un point. En cas d’égalité, chaque équipe enregistre un demi-point.
Après avoir annoncé ses paires, le capitaine Mike Weir a expliqué qu’il avait analysé les possibilités d’envoyer un de ses trois Canadiens dans la mêlée dès le premier groupe afin de galvaniser la foule et de la mettre derrière son équipe dès le début.
Les raisons ?
« Il faut respecter les duos et les duels. On a eu des discussions en interne pour placer un Canadien dans le premier groupe, mais on a gardé notre plan. On ne voulait pas le faire pour rien. »
Il envoie donc le vétéran australien qui en est à sa cinquième participation au tournoi. Day compte trois victoires en carrière dans ce format de jeu tandis qu’An est invaincu lors de ses deux sorties dans des circonstances similaires.
Dans le clan américain, le capitaine Jim Furyk a dû expliquer sa décision de séparer Xander Schauffele et Patrick Cantley, un duo qui fait des ravages en compétition par équipes depuis cinq ans.
« C’est un peu connu qu’ils ne parviennent plus à se sentir », a-t-il d’abord plaisanté à propos des deux amis.
« Sans blague, on essaie de maximiser notre équipe », a-t-il immédiatement poursuivi plus sérieusement. « Avec huit ou dix joueurs sur le parcours, il faut maximiser le potentiel et former les cinq meilleurs groupes.
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« Il y a plusieurs raisons qui nous poussent à prendre ce genre de décision. Nous savons qu’ils vont bien ensemble et qu’ils jouent souvent lors des rondes d’entraînement. Mais il faut savoir les départager pour maximiser le potentiel de l’équipe. »
Le numéro 1 entre en scène
Lors du deuxième match, le vétéran Adam Scott et son compatriote australien Min Woo Lee affronteront Collin Morikawa et Sahith Theegala. Le prochain adversaire sera le duo coréen Tom Kim et Sungjae Im contre l’Américain Scottie Scheffler, qui sera flanqué de Russell Henley.
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Le Canadien Taylor Pendrith fera équipe avec le Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout face à un duo intéressant formé par Keegan Bradley et Wyndham Clark.
L’autre représentant de l’unifolié, Corey Conners, devra aiguiser sa langue japonaise alors qu’il fera équipe avec le joueur le mieux classé de son équipe sur la scène mondiale, Hideki Matsuyama. Il occupe le 7e rang mondial. Ils affronteront Patrick Cantlay et Sam Burns.
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Cela signifie que le Canadien Mac Hughes et le Coréen Si Woo Kim devront encourager leurs coéquipiers depuis le bord du terrain lors de cette première journée. Brian Harman et Max Homa feront de même pour les Américains.
Formule partie par partie
Format « 4 balles »
Match #1 – 11h35
INT : Jason Day/Byeong Hun An
États-Unis : Xander Schauffele/Tony Finau
Match #2 – 11:53
INT : Adam Scott/Min Woo Lee
États-Unis : Collin Morikawa/Sahith Theegala
Match #3 – 12h11
INT : Tom Kim/Sung Jae Im
États-Unis : Scottie Scheffler/Russell Henley
Match #4 – 12h29
INT : Taylor Pendrith/Christiaan Bezuidenhout
États-Unis : Wyndham Clar/ Keegan Bradley
Match #5 – 12h47
INT : Hideki Matsuyama/Corey Conners
États-Unis : Patrick Cantlay/Sam Burns
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