Les temps ont bien changé ! En novembre dernier, l’Ouganda se dirigeait à contrecœur vers le Maroc pour accueillir ses matchs à domicile dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 contre la Guinée et la Somalie.
Les Cranes avaient déjà dû se rendre au Kenya, en Égypte et en Tanzanie, ce qui leur avait été imposé par l'Ouganda qui ne disposait pas d'un stade certifié CAF.
Mais six mois après la dernière aventure étrangère de ce type, et suite à une approbation provisoire de la CAF, l'Ouganda était de retour chez lui à Namboole pour la première fois depuis cinq ans, lorsqu'il a accueilli le Botswana et l'Algérie lors des éliminatoires de la Coupe du monde.
Et juste lundi contre le Congo, l'Ouganda a accueilli son premier match de qualification pour la CAN depuis ce que l'ancien entraîneur des Cranes, Micho Sredojevic, appelle « la maison spirituelle », après une si longue absence.
Mais ce n’est pas tout. Namboole n’accueille pas seulement les matchs des Cranes. Il accueille désormais également les matchs à domicile des voisins immédiats, le Kenya et le Zimbabwe, dont les stades ont été jugés de qualité inférieure.
Onana de Manchester en ville
Le Kenya a été le premier pays à accueillir le Zimbabwe dans le groupe J des éliminatoires de la CAN 2025 vendredi dernier, un match qui s'est terminé sur un score nul et vierge. Le Zimbabwe n'est pas rentré chez lui après cela car il a dû recevoir le Cameroun, qui a battu la Namibie 1-0 lors du match d'ouverture des Lions indomptables.
Les Warriors ont choisi de rester à Kampala pour des raisons de commodité et de logistique, mais ils joueront leurs prochains matchs à domicile contre la Namibie et le Kenya d'Afrique du Sud.
Pour le Kenya, c'est Namboole pour le moment. Les prochains matchs à domicile contre le Cameroun et la Namibie en octobre et novembre pourraient également avoir lieu à Namboole, à moins qu'un événement majeur ne se produise au pays.
Le Zimbabwe et le Cameroun s'affrontent mardi à Namboole, avec le gardien de Manchester United, André Onana, comme attraction vedette.
La star de United a fait sensation à l'aéroport international d'Entebbe dimanche, à l'atterrissage du Cameroun. Du personnel au sol de l'aéroport, aux responsables de la sécurité et aux autres passagers, tous étaient impatients de prendre une photo avec Onana.
Certains Ougandais, principalement des fans de Manchester United, auraient acheté des billets de match pour aller voir leur homme en action à Namboole.
Onana est connu pour son sourire et son grand caractère.
Accueillir les deux équipes, trois matchs à domicile pour le Kenya et un pour le Zimbabwe, est certainement une bonne affaire pour Namboole et pour l'industrie hôtelière.
Les Camerounais sont hébergés à l'hôtel Sheraton de Kampala, tandis qu'une partie du contingent est hébergée au Skys Naguru. Le Zimbabwe est hébergé au Hilton Garden Inn, tandis que le Kenya est hébergé au Golden Tulip.
La direction de Namboole n'a pas répondu à notre demande sur le montant payé par le Kenya et le Zimbabwe pour accueillir leurs matchs sur ce site, mais des sources fiables ont révélé à ce journal que les frais étaient de l'ordre de 30 000 $ (environ 112 millions de shillings) chacun par match.
Les spécialistes ont autorisé le chargement du stade
La rénovation de Namboole est supervisée par la brigade d'ingénierie de l'UPDF, dirigée par le lieutenant-colonel ingénieur Peter Kidemuka.
Kidemuka affirme que le stade ne risque pas de régresser et que les nombreux matchs n'affecteront pas les rénovations en cours.
« Le tartan est maintenant dans sa phase finale car les première, deuxième et troisième couches ont été posées », a-t-il déclaré il y a une semaine.
« Il reste maintenant à faire le marquage des voies. Nous attendons qu'un expert arrive cette semaine (la semaine dernière) et qu'il commence son travail. Ils ont demandé deux semaines pour faire le marquage.
« Mais dans l’état actuel des choses, nous pouvons accueillir des matchs de football. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter car le tartan est désormais sec après 14 jours de pose. Sinon, le terrain de jeu est prêt à accueillir des matchs. »
Il est intéressant de constater que les lamentations autrefois répandues en Ouganda sont désormais entendues par ce pays. Et c'est même plutôt flatteur, pour être honnête, car le tableau général est loin d'être clair.
« Les conditions en Ouganda sont très bonnes, le terrain est très bon, nous ne pouvons que rêver d'eux au Kenya », a déclaré l'entraîneur des Harambee Stars, Engin Firat, « et je vois que l'Ouganda est prêt à accueillir la CAN. »
Eh bien, conformément aux exigences de l’accueil de la CAN 2027, que l’Ouganda, le Kenya et la Tanzanie co-organiseront dans le cadre de la candidature de Pamoja, l’appel à la préparation est loin d’être terminé.
Parmi les six stades nécessaires pour accueillir la CAN 2027, seuls Namboole et le stade national de Tanzanie sont/sont presque prêts.
Cela dit, l’Ouganda, le Kenya et la Tanzanie procèdent chacun à des rénovations ou à la construction de nouveaux stades pour atteindre leur quota d’au moins deux dans chaque pays, ainsi que les terrains d’entraînement qui les accompagnent.
À seulement deux ans de l’échéance, les trois pays doivent s’unir, sans quoi l’échec de l’un d’entre eux pourrait mettre en péril l’accord de Pamoja.
L'Ouganda a récemment lancé la construction du stade Hoima, qui devrait coûter 482 milliards de shillings et durer 20 mois.
Ce lancement intervient près de quatre mois après que l'Université de Kyambogo a signé un protocole d'accord avec le gouvernement pour transformer l'un de ses terrains de football en un centre d'entraînement moderne pour la finale de la CAN 2027.
Selon le ministre d'État des Sports, Peter Ogwang, il est prévu de développer une autre installation à l'Université de Makerere et de réaménager le stade Mutesa II à Wankulukuku en terrain d'entraînement.
L’Ouganda, le Kenya et la Tanzanie ont l’occasion d’évaluer leur parcours vers la CAN 2027 lorsqu’ils accueilleront la prochaine édition du Championnat d’Afrique des Nations (Chan) en février 2025.
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