Doublé Pro Conti à La Vuelta ; O’Connor sauve le carton rouge

Le pilote espagnol né à Jaca, Pablo Castrillo de Kern Pharma, a remporté le légendaire Cuitu Negru et a ajouté sa deuxième victoire dans la manche ibérique. Ben O’Connor a sauvé le rouge un jour de plus.

La quinzième étape de La Vuelta a España était inscrite dans les objectifs des coureurs du classement général. 143 kilomètres avec départ dans la ville asturienne d’Infiesto et arrivée à Valgrande Pajares Cuitu Negru, le col de montagne avec la plus forte déclivité du tour ibérique, 18,9 kilomètres à une moyenne de 7,1%.

La course a suscité l’intérêt de nombreux coureurs pour rejoindre l’échappée et dès le départ, le rythme était donné. Kasper Asgreen et Txomin Juaristi ont été les premiers à prendre la tête des aventuriers, puis Vine, Frigo, Gregaard, Poole, Champion et Castrillo les ont rejoints.

Meintjes et Le Berre se sont détachés du groupe principal et sont partis rejoindre les avant-postes. Le Sud-Africain y est parvenu en s’inscrivant dans l’échappée tandis que Le Berre a été repris par le peloton principal.

La montée vers Colladiella a mis tout dans un ordre totalement différent à partir de ce moment-là, le groupe de tête s’est agrandi et le peloton des favoris s’est sensiblement réduit, la lutte pour l’étape et le classement général était en jeu, même si l’avance n’était pas si grande.

Le deuxième passage par Colladiella a déjà permis de déterminer plus clairement qui pouvait atteindre Cuitu Negru avec une réelle chance de remporter la course. Sept coureurs ont survécu aux premières montées et ont eu un écart de près de trois minutes avec le groupe de Roglic.

Sivakov, Vine, Castrillo, Pacher, Küng, Vlasov et Armirail formaient l’échappée finale, qui commençait à grimper vers le Cuitu Negru avec l’espoir de remporter la victoire. Roglic, derrière, changeait de vélo et entamait la montée avec un réglage de montagne adapté au col.

Soudal QuickStep a été l’équipe qui a contrôlé le rythme du peloton principal, il semblait que Mikel Landa avait une attaque préparée et que ce serait un jour de joie pour le « landismo », O’Connor est resté toujours dans le groupe principal avec facilité tandis que les pentes les plus faciles du port final étaient escaladées.

Sivakov Castrillo et Vlasov ont changé de rythme et ont lentement pris leur propre chemin, tous les trois rêvant toujours de l’étape. A trois kilomètres de l’arrivée, Pablo Castrillo a arrêté ses pédales et a creusé un écart avec Vlasov et Sivakov, il voulait aller chercher la cible dans le Cuitu Negru.

Son avance sur le groupe des favoris est alors d’un peu moins de deux minutes. Derrière eux, Red Bull impose déjà les conditions et le travail impeccable de Lipowitz laisse Roglic seul, qui a désormais les yeux rivés sur les leaders. Le Slovène est en fuite et derrière eux, ils se regardent impuissants, incapables de le suivre.

Castrillo secouait la tête de gauche à droite tout en regardant sans cesse derrière lui. Roglic, lui, pédalait fort. A un kilomètre et demi de l’arrivée, Castrillo avait 94 secondes d’avance, la foule l’encourageait et Kern Pharma, en pleine puissance, poussait la machine vers l’avant.

Le coureur de Jaca a insisté pour tout donner à la recherche de l’étape, 82 secondes en sa faveur ont été comptabilisées dans la “Flamme Rouge” mais soudain, au milieu du brouillard, le très expérimenté Vlasov est apparu, s’est placé à ses côtés et, la bouche ouverte par l’effort, s’est battu bec et ongles avec Castrillo, qui n’a pas abandonné.

Enric Mas s’est échappé du groupe des favoris et est monté dans la roue de Roglic, il est passé par un côté et le Slovène s’est accroché à sa roue, O’Connor a serré les dents pour ne pas perdre trop de temps et rester un jour de plus habillé en rouge, honorant la course et atteignant ainsi le jour de repos.

Pablo Castrillo de Kern Pharma a finalement franchi seul la ligne d’arrivée. Dans le brouillard, il a regardé derrière lui et a vu qu’il avait suffisamment de distance pour célébrer. Il a levé sa main droite vers le ciel et a pris le Cuitu Negru. Alexander Vlasov de Red Bull – BORA – hansgrohe a terminé deuxième et la troisième place est revenue à Pavel Sivakov de UAE Team Emirates.

Enric Mas, de l’équipe Movistar, a devancé Primoz Roglic avec le même temps. Le Slovène a ensuite été pénalisé et a perdu 20 secondes.

Nous allons étendre…

Résultats:

Fernando Estupiñán

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