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L’armée américaine a vivement réprimandé l’équipe de campagne présidentielle de l’ancien président Donald Trump à la suite de l’incident survenu lundi au cimetière national d’Arlington, affirmant dans un communiqué jeudi que les participants à la cérémonie « avaient été informés des lois fédérales » concernant l’activité politique au cimetière, et avaient « brusquement repoussé » un employé du cimetière.
« Les participants à la cérémonie du 26 août et à la visite de la Section 60 qui a suivi ont été informés des lois fédérales, des règlements de l’armée et des politiques du ministère de la Défense, qui interdisent clairement les activités politiques sur le terrain du cimetière. Un employé de l’ANC qui a tenté de garantir le respect de ces règles a été brusquement écarté », a déclaré le porte-parole de l’armée dans le communiqué de jeudi. La Section 60 est une zone du cimetière en grande partie réservée aux tombes de ceux qui ont servi en Irak et en Afghanistan.
« Cet incident est regrettable, et il est également regrettable que l’employée de l’ANC et son professionnalisme aient été injustement attaqués. L’ANC est un sanctuaire national dédié aux morts des forces armées, et son personnel dévoué continuera à veiller à ce que les cérémonies publiques se déroulent avec la dignité et le respect que méritent les morts de la nation », a déclaré le communiqué.
Le porte-parole de l’armée a déclaré que bien que l’incident ait été signalé au département de police de la base commune Myer-Henderson Hall, l’employé en question « a décidé de ne pas porter plainte », de sorte que l’armée « considère cette affaire comme close ».
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La déclaration de l’armée est une rare réprimande de la part d’une armée qui répugne à s’immiscer dans des questions hautement politiques. Ce n’est pas non plus la première fois qu’une controverse impliquant Trump en lien avec l’armée éclate, car sa campagne cherche à faire du retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan sous l’administration Biden un enjeu électoral clé.
Interrogée sur la déclaration de l’armée jeudi, la porte-parole adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré que le ministère de la Défense était « au courant de la déclaration publiée par l’armée et que nous soutenons ce que l’armée a dit ».
Trump visitait le cimetière après avoir déposé une couronne en hommage à 13 militaires américains tués à l’aéroport de Kaboul, en Afghanistan, il y a trois ans.
Une vidéo de la visite publiée par la campagne Trump sur TikTok montre l’ancien président se promenant dans Arlington et visitant des tombes, avec un audio de lui critiquant le « désastre » du retrait d’Afghanistan de l’administration Biden.
Les versions de l’incident de lundi ont varié, la campagne Trump insistant sur le fait qu’il n’y avait eu aucune violation de la loi, tandis que les responsables du cimetière ont déclaré qu’ils avaient été informés à l’avance d’éviter toute activité politique.
La NPR a d’abord rapporté qu’il y avait eu une « altercation verbale et physique » lors de la visite du cimetière. Une Source au courant de l’incident a déclaré à la chaîne qu’un responsable du cimetière avait tenté d’empêcher l’équipe de Trump de photographier et de filmer la zone où sont enterrées les récentes victimes américaines. En réponse, l’équipe de campagne de Trump « a insulté verbalement et poussé le responsable à l’écart », selon la NPR.
Le porte-parole de Trump, Steven Cheung, a contesté les allégations d’une altercation physique, mais a déclaré qu’un individu anonyme avait décidé de « bloquer physiquement les membres de l’équipe du président Trump lors d’une cérémonie très solennelle ». Cheung a suggéré que l’équipe de Trump avait une vidéo pour étayer cette affirmation, bien qu’aucune vidéo de l’incident n’ait été publiée à ce jour.
Le directeur de campagne de Trump, Chris LaCivita, a partagé un compte-rendu similaire avec CNN, déclarant dans un communiqué que « le président Trump était là à l’invitation des familles d’Abbey Gate Gold Star pour honorer leurs proches qui ont fait le sacrifice ultime pour leur pays ».
« Qu’un individu méprisable empêche physiquement l’équipe du président Trump de l’accompagner à cet événement solennel est une honte et ne mérite pas de représenter le peuple creux [sic] « Les gens qui répandent ces mensonges déshonorent les hommes et les femmes de nos forces armées et manquent de respect à tous ceux qui ont payé le prix pour défendre notre pays », a poursuivi LaCivita.
Mais selon une déclaration du cimetière national d’Arlington obtenue par CNN, la loi fédérale interdit les activités liées aux campagnes politiques ou aux élections dans les cimetières militaires nationaux de l’armée.
Le cimetière a déclaré avoir « renforcé et largement partagé cette loi et ses interdictions avec tous les participants », ce qui inclut « les photographes, les créateurs de contenu ou toute autre personne participant à des fins ou en soutien direct à la campagne d’un candidat politique partisan ».
Trump a semblé suggérer que l’incident provenait de l’utilisation de la photographie par sa campagne, partageant une déclaration des membres de la famille des soldats tombés au combat exprimant leur approbation dans un message sur Truth Social.
« Nous avons donné notre accord pour que le vidéaste et le photographe officiels du président Trump assistent à l’événement, garantissant que ces moments sacrés de commémoration soient capturés avec respect et que nous puissions chérir ces souvenirs pour toujours », ont déclaré les familles.
Mais les tombes des personnes tuées à Abbey Gate ne sont pas les seules à être représentées sur les photos et vidéos de la visite de Trump. Sur au moins une photo publiée en ligne, on peut également voir la tombe d’un soldat des forces spéciales de l’armée qui s’est suicidé ; sa famille a depuis déclaré qu’elle n’avait pas donné l’autorisation à la campagne de le faire. La tombe du sergent-chef Andrew Marckesano, récipiendaire de la Silver Star, se trouve à côté de celle du sergent-chef des Marines Darin Taylor Hoover.
Une déclaration de la sœur de Marckesano au nom de leur famille a déclaré que bien qu’ils soutenaient les familles des 13 morts « dans leur quête de réponses et de responsabilité concernant le retrait d’Afghanistan et la tragédie d’Abbey Gate », la campagne Trump « n’a pas respecté les règles » de l’article 60.
«[A]« D’après notre conversation avec le cimetière national d’Arlington, les membres de l’équipe de campagne de Trump n’ont pas respecté les règles mises en place pour cette visite sur la tombe du SSGT Hoover dans la section 60, qui se trouve juste à côté de la tombe de mon frère », a déclaré Michele Marckesano dans un communiqué. « Nous espérons que ceux qui visitent ce site sacré comprennent qu’il s’agit de vraies personnes qui se sont sacrifiées pour notre liberté et qu’elles sont honorées et respectées en conséquence. »
Quelques heures après la publication de la déclaration de l’armée, LaCivita a repartagé jeudi une vidéo sur X de la visite de Trump, affirmant qu’il « espérait déclencher les piratages de @SecArmy », en taguant le compte officiel de la secrétaire de l’armée Christine Wormuth. La vidéo montrait la tombe du soldat inconnu plutôt que la section 60.
Interrogé sur la publication de LaCivita sur X, un porte-parole de l’armée a simplement répété que l’armée considérait l’affaire comme close.
Certains groupes de vétérans ont également dénoncé les activités politiques menées par la campagne Trump à Arlington, l’un des lieux de sépulture les plus sacrés pour les militaires américains.
Charlie Iacono, président et directeur général de la Green Beret Foundation, a déclaré jeudi que la fondation « soutient pleinement les déclarations de la famille Marckesano. Chaque âme enterrée au cimetière national d’Arlington et dans d’autres cimetières militaires du monde entier mérite que les politiques qui les honorent soient respectées et que les protocoles appropriés soient suivis, garantissant que leur héritage ne soit jamais oublié ».
Allison Jaslow, PDG d’Iraq and Afghanistan Veterans of America, a déclaré dans un communiqué qu’il existe « de nombreux endroits propices à la politique – Arlington n’en fait pas partie ».
« Tout candidat à un poste de fonctionnaire élu, en particulier celui qui espère devenir commandant en chef, ne doit pas être confus à ce sujet », a déclaré Jaslow. « Il ne doit pas non plus se cacher derrière des membres de notre communauté pour justifier sa politique sur un terrain aussi sacré.
Dans un message publié sur X, VoteVets, une organisation progressiste qui défend les questions liées aux troupes et aux vétérans américains, a déclaré que Trump utilisait le cimetière « à des fins politiques ».
« Tout cet épisode est écœurant et constitue un affront à toutes ces centaines de milliers de familles qui n’ont jamais accepté que leurs proches décédés soient entraînés dans la politique », peut-on lire dans le message.
Le bureau du président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré jeudi à CNN qu’il avait « dû intervenir pour faire entrer l’ancien président Donald Trump dans le cimetière national d’Arlington ». Le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, Michael McCaul, a également déclaré à CNN qu’il avait contacté le bureau de Johnson à ce sujet après avoir été contacté par Darin Hoover et Kelly Barnett, les parents du sergent-chef des Marines Darin Taylor Hoover, tué à Abbey Gate. McCaul a déclaré qu’Arlington avait donné du fil à retordre aux membres de la famille « pour coordonner une cérémonie à l’anniversaire de la mort de leurs enfants avec le président Trump ».
Colin McCullough, Brian Todd et Haley Talbot de CNN ont contribué au reportage.
Cette histoire a été mise à jour avec des détails supplémentaires.