La Russie avance vers la ville clé de Pokrovsk en Ukraine tandis que l’incursion de Kiev à Koursk ralentit

La Russie a réalisé ces derniers jours des avancées considérables qui menacent de contrebalancer les gains réalisés par l’Ukraine dans son attaque transfrontalière dans la région de Koursk.

Les forces russes ne se trouvent qu’à quelques kilomètres de la ville ukrainienne de Pokrovsk, une plaque tournante logistique cruciale utilisée par l’armée ukrainienne.

Abritant une gare ferroviaire clé et des axes routiers importants, Pokrovsk est un point d’approvisionnement et de renfort essentiel pour les troupes ukrainiennes sur la ligne de front orientale.

Les critiques à Kiev craignent que l’armée du pays ait commis une grave erreur de calcul.

Par envoi de troupes à Koursk Au lieu de renforcer la ligne de front orientale, l’armée a laissé Pokrovsk et d’autres villes ukrainiennes importantes exposées, affirment ces critiques.

Lors d’une visite sur la ligne de front, le chef des forces armées, le général Oleksandr Syrskyi, a déclaré que la Russie mettait « tout ce qui pouvait bouger » dans son assaut.

« La situation est extrêmement difficile », a concédé mercredi le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

« Si nous perdons Pokrovsk », prévient l’expert militaire Mykhaylo Zhyrokhov, « toute la ligne de front s’effondrera ».

Pokrovsk se trouve à côté d’une autre ville, Myrnohrad. Ensemble, les deux localités comptaient avant la guerre plus de 100 000 habitants, dont la plupart ont aujourd’hui fui. Ce sont les dernières grandes villes de cette partie de la région de Donetsk qui restent sous contrôle ukrainien.

La bataille de Pokrovsk est en réalité une continuation de la bataille pour Avdiivkaque l’Ukraine a perdu en février après des mois de combats sanglants.

Avdiivka, située à environ 60 km à l’est de Pokrovsk, était considérée comme une forteresse protégeant les colonies et les routes à l’ouest, contribuant ainsi à renforcer la présence de l’Ukraine sur toute la ligne de front.

Lorsque la ville est finalement tombée, Avdiivka n’était plus qu’un champ de ruines. Ce fut une perte considérable pour l’Ukraine.

La Russie a ainsi pu déplacer son attention vers Pokrovsk et la ville de Chasiv Yar, perchée au sommet d’une colline, qui domine certaines des villes importantes de Donetsk encore sous contrôle ukrainien. Des combats intenses ont fait cinq morts samedi dans cette ville.

Depuis des semaines, une évacuation massive de civils ukrainiens de Pokrovsk est en cours, et des milliers d’entre eux auraient déjà quitté la ville.

Le général Syrskyi a déclaré qu’il travaillait « pour renforcer la défense de nos troupes dans les zones les plus difficiles du front, pour fournir aux brigades une quantité suffisante de munitions et d’autres moyens matériels et techniques ».

La Russie considère depuis longtemps Pokrovsk comme l’un de ses principaux objectifs. Depuis des mois, ses forces avancent lentement vers elle.

Les experts estiment que Moscou a déployé environ un tiers de son groupe d’armées central, soit environ 30 000 soldats, dans l’offensive – ainsi que ses réserves les plus prêtes au combat.

Cette semaine, elle a pris la ville ukrainienne de Novohrodivka, provoquant la colère de certains en Ukraine qui estimaient que cette ville aurait dû être mieux défendue.

« Les tranchées devant Novohrodivka étaient vides. Il n’y avait pratiquement pas d’armée ukrainienne dans cette ville qui comptait autrefois 20 000 habitants », a écrit sur Facebook la députée ukrainienne Mariana Bezuhla.

Avec ses forces en sous-effectif et en infériorité numérique, on pense que l’armée ukrainienne s’est retirée de Novohrodivka pour renforcer sa défense de Pokrovsk.

« Le commandement ukrainien a probablement estimé que la défense de Novohrodivka ne valait pas les pertes potentielles », a déclaré l’Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington.

Ailleurs, les forces russes ont lancé des assauts sur la ville de Selidove, juste au sud de Novohrodivka, et d’autres zones de la région de Donetsk à proximité.

L’offensive russe a été aidée par un changement de tactiquequi ressemblent de plus en plus à ceux utilisés plus tôt dans la guerre par le groupe de mercenaires Wagner.

Les forces ukrainiennes signalent avoir été confrontées à des vagues successives d’infanterie russe envoyées en avant pour tenter de prendre d’assaut leurs positions.

Certains ont qualifié ces tactiques « agressions de viande ».

Cette tactique, bien que coûteuse, épuise rapidement les unités ukrainiennes obligées de repousser des attaques constantes.

Les véhicules blindés sont utilisés avec parcimonie, ce qui complique la tâche des chars et de l’artillerie ukrainiens, qui n’ont pas grand-chose à viser sur le champ de bataille.

La Russie a également utilisé de puissantes bombes planantes, forçant l’Ukraine à disperser ses unités lorsque les bombardements commencent et parfois même à retirer ses troupes de la ligne de front.

Pendant ce temps, la progression de l’offensive transfrontalière historique de l’Ukraine a considérablement ralenti au cours de la semaine dernière.

Soudja – la plus grande colonie conquise par l’Ukraine en Russie – compte environ 5 000 habitants, soit trois fois moins que Novohrodivka, la colonie conquise par la Russie plus tôt cette semaine.

Mardi, le commandant en chef de l’Ukraine a déclaré que les forces de Kiev avaient pris 1 294 km² (500 miles²) de territoire à l’intérieur de Koursk, y compris 100 colonies, et capturé 594 soldats russes au passage.

Ces chiffres doivent être pris avec prudence, mais ils sont sans aucun doute significatifs. La question est de savoir s’ils justifient les pertes potentielles sur le front oriental de l’Ukraine.

« L’un des objectifs de l’opération offensive en direction de Koursk était de détourner d’importantes forces ennemies d’autres directions, principalement des directions de Pokrovsk et de Kourakhove », a déclaré mardi le général Syrskyi.

Mais cet objectif semble avoir échoué. Les forces russes n’ont pas été redéployées depuis la ligne de front de Pokrovsk.

Au contraire, ils ont été renforcés par des troupes supplémentaires et leur progression s’est accélérée.