29 août 2024, 12 h 40 HE
Un important groupe de défense des athlètes universitaires a annoncé jeudi qu’il s’opposait à l’accord de règlement de 2,8 milliards de dollars du litige antitrust auquel sont confrontées la NCAA et les principales conférences universitaires, affirmant qu’un plan de partage des revenus sportifs par les écoles limiterait en fait le potentiel de gain des athlètes.
La National College Players Association a déclaré que le soi-disant règlement de la Chambre vise à éliminer les collectifs financés par les boosters qui sont actuellement responsables de millions de dollars de paiements aux athlètes universitaires pour le droit d’utiliser leurs noms, images et ressemblances.
« Il s’agit d’un règlement injuste qui porterait préjudice non seulement aux athlètes actuels mais aussi aux futurs athlètes universitaires qui ne sont qu’en quatrième année », a déclaré le directeur exécutif de la NCPA, Ramogi Huma.
Une audience est prévue jeudi prochain, au cours de laquelle un juge fédéral de Californie pourrait statuer sur la demande des plaignants d’approbation préliminaire de l’accord, qui comprend 2,78 milliards de dollars de dommages et intérêts pour les anciens et actuels athlètes universitaires. Plusieurs demandes de refus d’approbation préliminaire ont déjà été déposées, notamment une de la part des plaignants d’un autre procès antitrust intenté au Colorado, qui ont refusé de participer à l’accord de règlement.
Même si l’approbation préliminaire est accordée, des contestations du règlement peuvent encore être formulées avant l’approbation finale dans les mois à venir.
« La NCPA s’efforcera de faire rejeter cet accord afin que les parties puissent trouver un accord équitable ou aller en procès », a déclaré Huma dans un communiqué. Il a refusé de détailler la stratégie de la NCPA.
La NCPA a déclaré qu’elle s’opposait à l’accord car il donne aux conférences la possibilité de mettre fin au partage des revenus proposé si les athlètes sont considérés comme des employés ayant le droit de négocier collectivement avec les écoles ou les ligues. Ce sujet fait l’objet de plusieurs batailles susceptibles de se terminer devant les tribunaux, notamment un effort de syndicalisation de l’équipe masculine de basket-ball de Dartmouth.
Marc Edelman, professeur de droit du sport au Baruch College de New York, a qualifié l’accord de règlement de tentative « significative et innovante » de changer la manière dont les athlètes universitaires sont rémunérés. Il a également approuvé les préoccupations de la NCPA concernant le projet de plafonner le montant des revenus que les écoles seront autorisées à partager avec les athlètes et de supprimer la rémunération de tiers pour ceux que la NCAA considère comme des sponsors.
« Il aborde des préoccupations très réelles », a déclaré Edelman.
Jim Cavale est le président d’Athletes.org, une association qui s’efforce de regrouper les athlètes et qui compte déjà près de 4 000 membres. Il a qualifié cet accord de grand pas dans la bonne direction.
« En ce qui concerne les conditions, ce n’est pas parfait parce que les athlètes n’étaient pas impliqués », a-t-il déclaré. « C’est le problème général du sport universitaire. La seule solution durable est un partenariat entre les athlètes et les écoles. »
Cavale a déclaré qu’il pensait que l’accord recevrait finalement l’approbation finale, mais il estime que les contestations menées par les athlètes concernant certaines conditions pourraient conduire à des changements dans la version finale qui pourraient leur donner le droit de négocier des contrats de partage des revenus avec leurs écoles.
Huma, ancien joueur de football de l’UCLA, et la NCPA sont depuis des décennies à l’avant-garde des réformes dans le sport universitaire et de davantage d’avantages pour les athlètes.
En 2022, la NCPA a déposé une plainte auprès du National Labor Relations Board de Californie, demandant que les athlètes de l’USC soient considérés comme des employés de l’école et de sa conférence. Une décision finale est en attente. Dans l’affaire de Dartmouth, un directeur régional du NLRB a décidé que les joueurs de basket-ball devaient être considérés comme des employés et leur a donné le feu vert pour voter pour adhérer à un syndicat.
L’école conteste cette décision.
La NCPA affirme également que l’accord ne fait pas assez pour garantir que les écoles ne réduiront pas les revenus du sport et pourrait entraîner une diminution des bourses sportives mises à disposition par les programmes les plus riches.
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