Mercedes signe Antonelli pour remplacer Hamilton en F1 en 2025

Mercedes a finalement confirmé qu’Andrea Kimi Antonelli serait le remplaçant de Lewis Hamilton en Formule 1 l’année prochaine.

Le jeune Italien était largement pressenti pour occuper le siège aux côtés de George Russell depuis plusieurs mois, malgré le flirt du constructeur allemand avec Max Verstappen.

Et même si Antonelli a peut-être rencontré plus de difficultés que prévu en Formule 2 cette saison, Mercedes est convaincue qu’elle en a vu suffisamment de sa part là-bas, allié à ses tests en F1, pour être sûre qu’il est l’homme idéal pour la rejoindre en 2025.

Toto Wolff, le patron de Mercedes, a déclaré : « Notre alignement de pilotes 2025 combine expérience, talent, jeunesse et vitesse brute.

« Nous sommes ravis de ce que George et Kimi apportent à l’équipe, à la fois en tant que pilotes individuels, mais aussi en tant que partenariat.

« Notre nouvelle équipe est parfaite pour ouvrir le prochain chapitre de notre histoire. Elle témoigne également de la force de notre programme junior et de notre confiance dans les talents locaux. »

À propos de sa promotion en F1, Antonelli a déclaré : « C’est un sentiment incroyable d’être annoncé comme pilote d’usine Mercedes aux côtés de George pour 2025.

« Arriver en F1 est un rêve que j’ai depuis que je suis tout petit. Je tiens à remercier l’équipe pour le soutien qu’elle m’a apporté tout au long de ma carrière et pour la confiance qu’elle m’a témoignée. J’apprends encore beaucoup, mais je me sens prêt à saisir cette opportunité.

« Je vais me concentrer sur mon amélioration et sur l’obtention des meilleurs résultats possibles pour l’équipe.

« Je suis également très heureux de devenir le coéquipier de George. Il a suivi le programme junior de l’équipe comme moi et c’est quelqu’un pour qui j’ai un immense respect.

« Il est très rapide, il a remporté plusieurs Grands Prix et m’a déjà aidé à progresser en tant que pilote. J’ai hâte d’apprendre de lui et de travailler avec lui pour être à la hauteur en piste. »

Antonelli fait partie du programme de pilotes juniors de Mercedes depuis 2019 et, après avoir remporté des championnats en karting, il a montré ses promesses avec une série de titres en monoplace tout au long de sa carrière junior.

Il a remporté les titres italiens de F4 et d’ADAC F3 en 2022, ajoutant également une victoire en FIA Motorsport Games Formula 4 Cup cette année-là.

Il a également remporté le Championnat régional de Formule du Moyen-Orient 2023 et le Championnat régional de Formule d’Europe (FRECA).

Cette année, il est passé en F2 avec Prema Racing et a connu des hauts et des bas tout au long de la campagne alors que lui et son équipe s’habituaient à la nouvelle voiture de la série.

Il a cependant fait une percée lors de la course annexe du Grand Prix de Grande-Bretagne, en s’imposant dans le sprint de Silverstone pour sa première victoire en F2. Il a ajouté un autre triomphe dans la course principale de Hongrie et occupe actuellement la septième place du classement.

Parallèlement à ses engagements en F2, Mercedes a également confié au jeune homme de 18 ans un vaste programme d’essais dans ses précédentes F1, y compris sa W13 à effet de sol 2022, pour le mettre au courant des machines de Grand Prix.

Sa première sortie lors d’une séance officielle de FP1 pour Mercedes a eu lieu vendredi au Grand Prix d’Italie mais s’est terminée par un accident à grande vitesse de 52 G à Parabolica.