À l’approche de l’US Open 2024, ses deux précédents champions, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, étaient les favoris des paris. Le tournoi les a ensuite perdus tous les deux dès la première semaine, en l’espace de deux jours, dans un sport où les titans tombent rarement face à des non-titans.
Djokovic a été battu vendredi par Alexei Popyrin, tête de série n°28, 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 au troisième tour, un jour après qu’Alcaraz ait été éliminé du tournoi par Botic Van de Zandschulp, non tête de série. Il s’agit de la première élimination de la star serbe en Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2017.
Ces deux défaites laissent la tête de série Jannik Sinner favorite pour remporter le titre de l’US Open, après avoir remporté l’Open d’Australie 2024 plus tôt cette année.
Cela signifie également que l’US Open 2024 sera le premier Grand Chelem sans Djokovic, Rafael Nadal ou Roger Federer en huitièmes de finale depuis l’Open de France 2004, lorsque Djokovic avait 17 ans (par
Cette année sera également la première fois depuis 2002 qu’aucun membre du Big 3 ne remportera un Grand Chelem.
Alexei Popyrin l’a mérité face à Novak Djokovic
Comme lors de la défaite d’Alcaraz, Djokovic était mené d’un set et d’un break avant de vraiment se sentir en difficulté. Popyrin a remporté un premier set serré en montant régulièrement au filet et en forçant Djokovic à le battre. Djokovic, qui jouait toujours malgré des blessures non spécifiques, n’a pas pu le faire.
Djokovic a semblé encore pire dans le deuxième set, avant de finalement se réveiller dans le troisième et de breaker Popyrin dès sa première chance. Il n’a pas réussi à consolider ce break, mais s’en est bien sorti dans les deux sets suivants. Popyrin a semblé se blesser en fin de deuxième set et a commis de nombreuses erreurs dans le troisième qui ont crié au diable l’homme qui essayait de conserver son énergie.
Il y avait quand même quelques points amusants.
Si Popyrin a su conserver ses forces, cela a payé dans le quatrième set. À égalité 2-2, l’Australien a forcé quatre balles de break et a finalement réussi à faire le break dans le dernier set grâce à un magnifique coup gagnant croisé :
La célébration qui a suivi a été suffisamment bruyante pour que la tête de série n°2 du simple féminin Aryna Sabalenka, qui attendait toujours de monter sur le court du stade Arthur Ashe après minuit, heure locale,
Djokovic a obtenu une double balle de break dans le jeu suivant, mais cela a donné à Popyrin l’occasion de montrer son courage. Les quatre points suivants : coup droit gagnant de Popyrin, ace de Popyrin, coup droit gagnant de Popyrin, ace de Popyrin. Puis il a de nouveau breaké Djokovic pour mettre un terme au match.
Ce fut un match globalement moche pour Djokovic. Alors qu’Alcaraz a chuté parce qu’il manquait de frappe, Djokovic a continué à perdre des points avec 14 doubles fautes, son plus grand nombre en Grand Chelem, et 49 fautes directes. Popyrin a eu quelques points électriques, mais il a lui-même commis suffisamment d’erreurs pour qu’un Djokovic plus jeune – ou en meilleure santé – le fasse payer.
Popyrin affrontera le numéro 20 Frances Tiafoe au quatrième tour, ce qui sera la première apparition du joueur de 25 ans au-delà du troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem de toute sa carrière. Il n’a cependant pas été un bouleversement inattendu comme celui de van de Zandschulp face à Alcaraz. Popyrin a remporté l’Open du Canada, un événement de préparation important à l’US Open, plus tôt ce mois-ci et est arrivé à New York avec autant d’élan que dans sa carrière.
Il retrouvera à Tiafoe un vétéran puissant qui a survécu à un match marathon de cinq sets et quatre heures contre Ben Shelton plus tôt vendredi. Mais il a déjà un moment fort de sa carrière.
Novak Djokovic attend toujours son 25e Grand Chelem
La défaite de Djokovic à l’US Open signifie que 2024 sera sa première année sans victoire en Grand Chelem depuis 2017. Il a perdu contre Sinner à l’Open d’Australie, s’est retiré de Roland-Garros en raison d’une blessure au genou et est tombé contre Alcaraz en finale à Wimbledon.
Djokovic a au moins pu savourer sa première médaille d’or olympique cette année à Paris, mais à 37 ans, il est peut-être temps de se demander combien de Grands Chelems il lui reste à remporter, surtout quand Alcaraz n’a que 21 ans et Sinner 23.
L’an prochain, Djokovic aura l’occasion de remporter son 25e Grand Chelem à l’Open d’Australie, ainsi que son 11e titre à Melbourne, un record sans précédent. Seul Rafael Nadal a plus de titres en un seul Grand Chelem (Roland-Garros, 14).