Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a insisté sur le fait qu’il n’était pas inquiet après que Kimi Antonelli, le jeune homme de 18 ans qui devrait être confirmé prochainement pour remplacer Lewis Hamilton au sein de l’équipe, ait eu un accident lors de sa première séance de compétition dans une voiture de Formule 1 en essais pour le Grand Prix d’Italie.
Antonelli a connu un début de course peu prometteur à Monza. L’Italien n’a tenu que cinq tours en 10 minutes de séance avant de perdre l’arrière à Parabolica. Confronté à des problèmes de température de pneus, il a percuté les barrières à environ 250 km/h.
Tu rebondiras grâce à ça Kimi ????
L’équipe travaille dur pour que la voiture de George soit prête pour la FP2 ????️???????? pic.twitter.com/C5FZ9pUEQh
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1)
Il s’en est sorti indemne, mais cela a mis un terme à sa course et a obligé les mécaniciens à travailler sur la voiture de George Russell pour la préparer pour la deuxième séance d’essais. Ils ont donné le maximum et le pilote britannique a pu prendre la piste environ 20 minutes après le début de la séance.
Wolff estime que la performance du jeune pilote prouve seulement qu’il est un dur à cuire et confirme qu’Antonelli sera avec l’équipe l’année prochaine. « C’est un rookie, il est très jeune. Nous investissons dans son avenir et ces moments-là, ils vont se produire », a-t-il déclaré. « Ils continueront à se produire l’année prochaine. »
« Il y a beaucoup de moments forts. Nous préférerions avoir du mal à le ralentir plutôt qu’à le rendre plus rapide. Ce que nous avons vu après un tour et demi était étonnant. »
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Wolff a également souligné que l’accident n’aurait aucun impact sur la décision d’intégrer Antonelli dans l’équipe, qui devrait être annoncée ce week-end. « Non, zéro. Aucun impact », a-t-il déclaré. « Je pense que le plus important est de recruter en fonction des capacités et une première séance d’essais libres qui a mal tourné n’est pas une raison pour décider de ne pas embaucher un pilote. »
En piste, la journée a bien commencé pour Max Verstappen. Le champion du monde en titre devance de 70 points Lando Norris (McLaren) au championnat, mais il a été battu par le pilote britannique lors de la dernière manche à Zandvoort de près de 23 secondes, la McLaren ayant fait preuve d’un rythme redoutable. Verstappen espérait que sa Red Bull serait plus adaptée et mieux équilibrée sur le circuit de Monza, avec peu d’appuis et une vitesse élevée. Il a été le plus rapide lors de la première séance, avec 0,228 seconde d’avance sur la Ferrari de Charles Leclerc, Norris étant troisième.
Lors de la deuxième séance, tronquée par l’accident de Kevin Magnussen après 35 minutes, Hamilton a été le plus rapide pour Mercedes, mais seulement trois millièmes de seconde devant Norris, avec Carlos Sainz de Ferrari en troisième position, tandis que Verstappen a commis une erreur dans son tour rapide et s’en est sorti, terminant 14e.
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