Les démocrates tentent de transformer l’affrontement de Donald Trump avec le personnel du cimetière national d’Arlington, le lieu sacré où reposent les morts de guerre américains, en un problème électoral plus large en le mettant en avant comme un exemple de son historique de manque de respect envers les vétérans militaires.
Les démocrates du Congrès ayant un passé militaire et les groupes de vétérans à tendance libérale affirment que cet épisode est cohérent avec les exemples antérieurs où le candidat républicain à la présidence a dénigré de manière flagrante le service dans les forces armées.
Ils y voient également une opportunité de renverser la situation face aux efforts républicains visant à saper le bilan de Tim Walz, le candidat démocrate à la vice-présidence, qui a été critiqué pour une série de déclarations prétendument trompeuses sur certains aspects de ses 24 années de service militaire dans la garde nationale.
L’armée américaine a réprimandé l’équipe de campagne de Trump cette semaine après que des membres de l’entourage de l’ancien président ont « brusquement repoussé » une employée d’un cimetière qui tentait de les empêcher de prendre des photos de Trump lors d’une cérémonie de dépôt de gerbes sur la tombe d’un soldat tué dans un attentat suicide à Kaboul lors du retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan en 2021.
L’employé du cimetière agissait conformément au règlement de l’établissement, qui interdit de prendre des photos ou de filmer dans la section 60, la zone d’inhumation du personnel tué lors des conflits en Irak et en Afghanistan.
Des photos sont apparues plus tard, montrant Trump posant aux côtés de membres de la famille du soldat souriant et faisant le signe du pouce levé – un geste dénoncé par certains comme inapproprié et grossier.
La campagne de Trump a également publié sur TikTok une vidéo dans laquelle l’ancien président affirme – à tort – que « nous n’avons perdu personne en 18 mois. [the Biden administration] « Ils ont pris le relais, ce désastre de quitter l’Afghanistan. » En fait, 11 soldats américains ont été tués au cours de la dernière année de Trump en Afghanistan.
Trump a été invité à Arlington par plusieurs familles de personnes tuées pour marquer le troisième anniversaire du retrait d’Afghanistan – dont la gestion bâclée constitue l’un des épisodes les plus dommageables de la présidence de Joe Biden.
Les démocrates l’accusent désormais d’avoir exploité un site vénéré à des fins de campagne, en violation du règlement du cimetière. L’ancien président n’a pas assisté aux deux précédents anniversaires marquant le retrait des cimetières.
« Le cimetière national d’Arlington n’est pas un lieu de photos de campagne. C’est un lieu sacré pour les patriotes américains », a écrit sur X Mikie Sherrill, membre démocrate de la Chambre des représentants du New Jersey et ancien pilote d’hélicoptère de la marine. « Mais pour Donald Trump, manquer de respect aux vétérans militaires est tout à fait normal. C’est une honte absolue. »
Gerry Connolly, un membre du Congrès de Virginie, a exigé la publication des images et des documents de l’incident. Il a déclaré qu’il était « triste mais tout à fait prévisible que Donald Trump profane ce lieu sacré et fasse passer la politique de campagne avant l’hommage rendu à nos héros ».
Jared Golden, membre démocrate du Congrès du Maine et ancien marine, a qualifié Arlington de « terre sacrée et tous les visiteurs devraient prendre le temps d’apprendre les règles de bienséance qui garantissent que le respect approprié est accordé aux morts et à leurs familles ».
Bien que des sondages aient montré qu’environ six militaires retraités sur dix ont voté pour Trump lors de l’élection présidentielle de 2020, certains groupes de vétérans de gauche ont ajouté leur voix aux critiques.
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Jon Stoltz, ancien vétéran de l’armée et cofondateur de VoteVets, un groupe de vétérans qui soutient la campagne présidentielle de Kamala Harris, a accusé Trump d’utiliser le cimetière « pour une cérémonie politique » et a prédit que cela pourrait retourner contre lui des anciens militaires jusque-là sympathiques.
« Ils n’ont pas le droit de faire ça avec d’autres vétérans qui sont là », a déclaré Stoltz à l’Associated Press. « Je sais qu’il y a des vétérans qui soutiennent Trump. Il a simplement motivé les gens contre lui. »
Dans un communiqué, Allison Jaslow, directrice générale de l’organisation Iraq and Afghanistan Veterans of America, a ajouté : « Il existe de nombreux endroits propices à la politique, mais Arlington n’en fait pas partie. Tout candidat à un poste de fonctionnaire élu, en particulier celui qui espère devenir commandant en chef, ne doit pas être désorienté par ce fait. »
Le règlement du cimetière stipule : « Les activités partisanes sont inappropriées au cimetière national d’Arlington, en raison de son rôle de sanctuaire pour tous les morts honorés des forces armées des États-Unis et par respect pour les hommes et les femmes qui y sont enterrés et pour leurs familles. »
L’attitude de Trump à l’égard du service militaire est passée au crible en raison de ses déclarations désobligeantes, tant en public qu’en privé. Ce mois-ci, il a semblé dénigrer la médaille d’honneur du Congrès – affirmant qu’elle était inférieure à la médaille de la liberté, qu’il avait décernée en tant que président – parce que la plupart de ses récipiendaires avaient « été touchés par des balles tant de fois, sinon ils étaient morts ».
Selon son ancien chef de cabinet de la Maison Blanche, John Kelly, il a refusé de visiter un cimetière de la Première Guerre mondiale lors d’une visite en France en 2018, qualifiant les militaires américains enterrés là-bas de « pigeons » et de « perdants » pour avoir été tués.
Il a également tourné en dérision le sénateur républicain John McCain, décédé il y a un an, affirmant qu’il n’était considéré comme un héros de guerre que parce qu’il avait été capturé. Selon des informations distinctes, Trump aurait exprimé son opposition à la présence de vétérans handicapés lors d’une cérémonie militaire qui n’a finalement jamais eu lieu, déclarant que « cela ne s’annonce pas bien pour moi ».
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