Un nouvel océan émerge en Afrique. Une faille apparue il y a quinze ans sur le continent africain se transforme en dorsale océanique. Et selon les récentes découvertes scientifiques, l’émergence de ce nouvel océan devrait se produire plus rapidement que prévu.
Les températures peuvent atteindre 50°C. Pendant neuf mois de l’année, il n’y tombe souvent pas une goutte de pluie. Dans l’est de l’Éthiopie, la région africaine Afar est l’une des terres les plus chaudes et les plus sèches du monde. « Dans plusieurs millions d’années, cette zone sera sans aucun doute un nouvel océan rempli de poissons »nous avons écrit en 2020 dans L’édition du soir.
Trois ans plus tard, cette estimation pourrait être revue à la baisse. De nouvelles découvertes scientifiques indiquent que l’émergence de ce nouvel océan pourrait survenir plus tôt que prévu. “Nous avons réduit le temps à environ un million d’années, peut-être même la moitié”a déclaré à la version brésilienne du BBC Cynthia Ebinger, géophysicienne à l’Université Tulane de la Nouvelle-Orléans.
Un craquement « violent »
« À l’est du continent africain, la terre est fracturée depuis 25 millions d’années »explique le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) sur son site. « Afar est un triangle de terre situé à la jonction de trois plaques tectoniques : la plaque nubienne, constituant la majeure partie de l’Afrique, la plaque arabique, au nord, et la plaque Somali, qui couvre l’ouest de l’océan Indien comprenant Madagascar, les Seychelles et Comores », nous l’avons expliqué dans nos colonnes. En septembre 2005, après une série de 420 tremblements de terre, le sol de cette région s’est soudainement déchiré.
“Cette violente fissure, qui se serait normalement formée au cours de plusieurs centaines d’années de mouvements tectoniques des plaques, s’est produite en quelques jours seulement”puis expliqué à la télé américaine BNC Cynthia Ebinger. La faille s’étend désormais sur près de 60 km et 10 mètres de profondeur, et continue de s’approfondir et de s’élargir de plus en plus rapidement.
Pas exactement un « nouvel océan »
“C’est le seul endroit sur Terre où l’on peut voir la croûte continentale se transformer en croûte océanique”, témoignait en 2020 Christopher Moore, doctorant à l’université de Leeds, au Royaume-Uni, qui surveille l’activité volcanique de la région à l’aide de données satellite. Trois ans plus tard, fin décembre 2023, Cynthia Ebinger précise : « En fait, ce ne sera pas exactement un nouvel océan, même si nous l’appelons communément ainsi. Visualisez-le comme une mer Rouge en expansion. »
La plaque arabique s’éloigne de l’Afrique de 2,5 centimètres par an. Les deux autres, un demi-centimètre chacun. Ce lent mouvement divisera – à terme – le continent en deux, coupé par une immense masse d’eau salée provenant de la mer Rouge et du golfe d’Aden. Et cette nouvelle géographie pourrait bien apparaître « rapidement ».
Un « océan » en moins d’un million d’années
En novembre 2023, neuf scientifiques – dont Cynthia Ebinger – ont publié dans la revue Tectonophysique, une étude présentant un modèle 3D des actions géologiques se produisant dans la région. Les résultats de leurs recherches suggèrent qu’une étroite zone d’expansion du fond marin est en train d’émerger dans la région Afar. ” [Cynthia Ebinger] estime désormais qu’il faudra moins d’un million d’années pour former le nouvel océan à partir des eaux de la mer Rouge.rapporte le BBC. De grands tremblements de terre ou de grandes éruptions volcaniques pourraient encore accélérer encore ce processus, déjà bien engagé.
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