Un nouvel incendie fait rage à Los Angeles : des milliers d’évacués

La métropole californienne, qui avait connu une accalmie ces derniers jours, doit faire face à une nouvelle flambée qui a éclaté aux alentours du lac Castaic. Plus de 3 800 hectares ont été ravagés en quelques heures.

Un nouvel incendie s’est déclaré mercredi au nord de Los Angeles, provoquant des milliers d’ordres d’évacuation dans une région déjà secouée par des incendies dévastateurs. L’épidémie, qui se propage à grande vitesse, a dévasté plus de 3 800 hectares en quelques heures.

Les flammes sont attisées par les vents chauds et secs de Santa Ana qui continuent de souffler sur la région, poussant un important nuage de fumée au-dessus de l’incendie qui s’est déclaré à proximité du lac Castaic.

Des ordres d’évacuation ont été émis à plus de 31.000 personnes vivant autour du lac, situé à une cinquantaine de kilomètres au nord de Los Angeles et à proximité de la ville de Santa Clarita. Plus de 4 600 pompiers sont mobilisés sur place, assistés par des avions et des hélicoptères qui laissent sans relâche eau et produits ignifuges sur la zone.

Le président américain Donald Trump a de nouveau affirmé mercredi à tort que la Californie manquait d’eau à cause des politiques environnementales des démocrates qui détourneraient l’eau de pluie pour protéger un poisson.

Menace Trump

“Je ne pense pas que nous devrions rien donner à la Californie jusqu’à ce qu’elle laisse couler l’eau du nord au sud” de l’État, a répété le président américain lors de sa première intervention télévisée depuis son investiture, sur la chaîne préférée des conservateurs, Fox. Nouvelles.

Les rafales de vent devraient se renforcer dans la soirée et les services météorologiques ont émis un avertissement de vent fort jusqu’à vendredi matin. De quoi mettre les nerfs des habitants à rude épreuve, au moment où Los Angeles se remet à peine des incendies qui se sont déclarés début janvier et ont défiguré une partie de la ville, faisant près d’une trentaine de morts.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a assuré qu’il « surveillait la situation de près ». Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, s’est néanmoins voulu rassurer mercredi soir. “La situation continue d’évoluer et l’incendie reste difficile à contenir, mais nous prenons le dessus”, a-t-il assuré.

Les prisons menacées

En raison des récents incendies à Los Angeles, de nombreux pompiers, hélicoptères et Canadair venus de tout l’ouest des États-Unis sont toujours sur place, ce qui facilite la lutte contre les flammes.

“La situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui est très différente de celle qui prévalait” il y a quinze jours, lorsque les premiers incendies ont frappé la mégalopole, a insisté Marrone. “C’est un bon exemple de ce que nous pouvons faire lorsque nous avons suffisamment de personnes et suffisamment d’avions.”

A proximité du lac, quatre prisons abritant environ 4.700 personnes sont menacées par l’incendie. L’un d’eux a été évacué. Les 500 détenus ont été transférés dans une autre structure, selon le shérif Luna. Des détenus d’autres prisons y sont pour l’instant détenus, mais des bus ont été dépêchés pour les évacuer si nécessaire.

Les flammes ont coupé plusieurs routes et provoqué la fermeture temporaire d’un tronçon d’autoroute dans la région.

Manque d’eau

La cause de l’incendie est inconnue pour l’instant. Le sud de la Californie n’a pas reçu de pluie significative depuis huit mois, ce qui a asséché la végétation et transformé la région en poudrière, même au cœur de l’hiver.

“Le climat change définitivement car nous sommes en janvier et nous avons eu beaucoup d’incendies au cours des deux dernières semaines”, a soupiré M. Marrone, le chef des pompiers.

Les pompiers “resteront sur place toute la nuit” mercredi pour contenir les flammes, mais leur efficacité “dépendra des conditions météorologiques”, a-t-il ajouté.

Ce nouvel incendie “a le potentiel de devenir très important”, a prévenu Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA. Surtout s’il atteint le comté de Ventura, où la végétation séchée est « très dense ». (jzs/ats)