Carnet 6 – Bencic écrit une belle histoire, Alcaraz peut frapper très fort, Djokovic augmente le rythme et un marathonien espagnol passe à l’acte

ET 3 POUR BELINDA Belinda Bencic disputera donc le troisième huitième de finale de sa carrière à l’Open d’Australie. La Saint-Galloise a certes profité de l’abandon de Naomi Osaka pour se qualifier, mais elle a bien sûr eu le mérite de faire preuve d’assez de caractère pour briguer cette qualification, en regardant la Japonaise droit dans les yeux. Pourtant, on pensait, à un moment, que ce serait « Belinda fait pschitt », mais après avoir été menée 3-1 puis 5-2, la championne olympique a commencé à servir plus intelligemment (sur le corps) et à beaucoup mieux bouger. . Ce qui a semé le doute dans l’esprit de son adversaire, habile dans son jeu (8 aces) mais pas au mieux physiquement. Le fait de voir la Suissesse tenir puis revenir la manche a poussé l’ancienne n°1 de la WTA à poser la flèche. Est-ce que c’est le meilleur la 2ème semaine ? C’est Beli !

LE DÉFI AMÉRICAIN Dimanche, Belinda Bencic sera confrontée à un défi américain. Rien n’est simple pour la jeune maman, puisque Coco Gauff va se mettre en travers de son chemin, avec la ferme intention de l’empêcher de découvrir les quarts de finale australiens pour la première fois de sa carrière. Facile devant Leylah Fernandez, la 3e tête de série, demi-finaliste l’an dernier, aspire à ajouter un titre majeur à celui décroché en septembre 2023 à New York. Dans l’histoire, il y a 2 affrontements entre la Saint-Galloise et la jeune fille d’Atlanta. Le premier a remporté celui de 2021 à Adélaïde, le second a remporté celui de 2023 à Washington. A Bencic d’éviter d’être soumis à la loi de Coco dimanche.

BADOSA, TSITSIPAS ET LE VENT Bousculée par Marta Kostyuk, Paula Badosa serrait parfois le poing, se plaignait à d’autres moments, puis finissait aussi par pester contre les conditions. Assise sur sa chaise au changement de côté, l’Espagnole a expliqué par des gestes à son compagnon Stefanos Tsitsipas que jouer dans ce vent était compliqué, voire impossible. Face à la Grecque qui l’a exhortée à se calmer, la WTA no. 12 lui tendit sa raquette, comme pour lui dire « Viens jouer chez moi, tu verras ! Un délicieux échange qui a fait rire le finaliste 2023. On n’ose pas se demander ce qui lui arrive quand il rentre tard… Et avant d’aller dire qu’elle parlait effectivement à son entraîneur – c’est difficile de la croire – Badosa a fini par régler le cas de l’Ukrainien. L’Ibère affrontera dimanche Olga Danilovic (WTA 55), qui a créé la surprise en dominant Jessica Pegula (WTA 6).

ALCARAZ ET LA GRANDE « CHOSE » Cela ne faisait pas vraiment partie des discussions d’avant-tournoi, mais Carlos Alcaraz pourrait réaliser une « chose » incroyable s’il arrivait au terme de cette quinzaine : compléter – déjà – sa collection de titres du Grand Chelem, à seulement 21 ans. et 8 mois. Oui, ce serait fou si quelqu’un qui a déjà 1 US Open, 1 Roland-Garros et 2 Wimbledon à son actif avait tout ce dont il a besoin dans son placard d’ici la fin du mois ! Entre-temps, l’intéressé n’a pas été impressionnant face à Nuno Borges (6-2 6-4 6-7 6-2), mais il s’est montré suffisamment réaliste. Comme par exemple à la fin du 2ème set. A 4-4 30-30, il resserre le jeu et envoie un coup droit gagnant pour faire le break. Puis à 5-4, 15-30, il aligne le service gagnant, délicieux drop shot et ace pour avaler le 2ème set. Ce qui explique son palmarès.

DJOKOVIC AUGMENTE LA CADENCE Sans surprise, et peut-être pour répondre à ceux qui ne le trouvaient pas très pointu lors de ses 2 premières sorties, Novak Djokovic a changé de braquet lors de son 16ème de finale devant Tomas Machac, livrant tout simplement sa meilleure performance de l’année. “Nole” a tenu à prendre sa revanche sur le Tchèque, qui a eu l’audace de le battre en mai dernier à Genève, devant les siens. 6-1 6-4 6-4 ; c’était le prix. Une performance qui a largement séduit, puisqu’à un spectateur criant son amour pour lui, Djokovic a répondu qu’il avait déjà une femme, mais «qu’on puisse aller boire un verre ensemble, même si vous en avez sûrement déjà bu quelques-uns...» Le Serbe devrait encore pouvoir lever le coude après son prochain tour face à Jiri Lehecka.

DAVIDOVICH AU-DELÀ DE LA DOULEUR Tout un phénomène tout de même que cet Alejandro Davidovich Fokina, que l’on sait très inconstant. Dans cette quinzaine, l’Espagnol ne ménage aucun effort. Rappelons que pour la deuxième fois consécutive, il a surmonté un handicap de deux sets à rien pour finir par s’imposer au 5ème set. Ce fut le cas mercredi contre Félix Auger-Aliassime (6-7 6-7 6-4 6-1 6-3), ce fut encore aujourd’hui contre Jakub Mensik (3-6 4-6 7- 6 6-4 6 -2). “Je ne sais pas, je pense que j’aime être mené 2-0 et commencer à revenir», a plaisanté le joueur de presque 26 ans, qui n’avait jamais atteint les huitièmes de finale à Melbourne. Et face à l’intervieweur lui rappelant que cette fois il a repoussé 2 balles de match, l’actuel 66ème mondial a écarquillé les yeux : «Vraiment? Es-tu sûr?« Trop concentré, « ADF » ne s’en était même pas rendu compte.

TENEZ, TENEZ… Il a le sens de l’humour, Learner Tien, qui a battu Daniil Medvedev jeudi à l’issue du super tie-break. Evoquant sa fin de 4e set manquée face au Russe, l’Américain d’origine vietnamienne a déclaré : «En réalité, j’avais trop besoin de faire pipi, alors je voulais juste que ça finisse le plus vite possible.« . Auteur d’un bond de 331 places au classement ATP l’an dernier, l’actuel 121e mondial est sorti de l’ombre au bord de la Yarra. Son accession au 3ème tour est déjà une immense performance et il saura s’en satisfaire, même si cela ne vous coûte pas une semaine supplémentaire en Australie. Un Tien vaut mieux que deux, vous l’aurez compris.

ZVEREV ENCHAÏNE Enfin, un petit mot sur Alexander Zverev, qui « fume la pipe » dans cette quinzaine, en témoigne son succès 6-3 6-4 6-4 devant Jacob Fearnley. L’Allemand n’a plus perdu un set depuis 3 matches. Alors effectivement, il n’a pas affronté de gros joueurs jusque-là, mais Ugo Humbert, son adversaire en huitièmes de finale, devra se montrer très solide face au grand blond, qui apparaît très haut en jambes.

Arnaud Cerutti