Le choc des deux champions était inachevé vendredi, puisqu’Osaka a décidé d’abandonner le match juste après avoir perdu le premier set lors du match décisif (7-6). [7-3 ab.]).
L’annonce de l’arbitre Arnaud Gabas n’a pas beaucoup surpris dans les tribunes de la John Cain Arena. Depuis son abandon en finale à Auckland il y a treize jours, on savait la double championne de l’Open d’Australie (2019, 2021) fragile et peut-être pas en mesure d’afficher son meilleur Tennis sur sept matches. consécutif. Les plus attentifs auront constaté une grosse baisse d’intensité dans le geste de service lors de la fin de set face aux Suisses.
Victime au ventre d’une blessure musculaire – “pas terrible, mais pas trop grave”, selon ses propres mots dès son arrivée à Melbourne -, la Japonaise a de nouveau ressenti une gêne dans cette zone de son corps au lendemain de son deuxième tour contre Karolina Muchova. Deux jours plus tard, Osaka ne se considérait plus capable de battre une bonne Belinda Bencic en étant aussi diminuée, à moins de prendre des disques imprudents pour la suite de son tournoi, voire de sa saison.
Elle aurait sans doute serré les dents si elle avait remporté ce premier set comme cela a longtemps semblé être le cas durant les 58 minutes de tennis jouées. Osaka a servi à 5-3 et, à 30-30, a semblé poursuivre sur sa lancée qui lui avait permis de remporter cinq des sets disputés après avoir perdu le premier jeu du match sur son service.
Bencic : « Désolé pour Naomi »
Un coup droit gagnant de Bencic jusqu’au bord de la ligne dans la lucarne supérieure, puis une faute de revers d’Osaka remettent les Suisses dans le match. Agressive et sûre de son tennis, malgré une place de 294ème mondiale due à son retour de grossesse, Bencic n’a pas eu de pitié pour saisir sa chance en décrochant puis en remportant le tie-break.
-“Je suis vraiment désolé pour Naomi”, a déclaré Bencic directement sur le terrain. J’ai remarqué qu’elle souffrait un peu à la fin du premier. Ce n’est pas ainsi que nous souhaitons terminer nos promenades. Mais c’était un bon match donc j’espère qu’elle sera rapidement en mesure de gagner à nouveau. Elle a mieux démarré que moi puis j’ai trouvé mon rythme. J’ai essayé de me concentrer sur moi-même. J’ai encore beaucoup de choses à améliorer mais je suis content de mon niveau de jeu. »
Osaka, de son côté, méditera sur les messages envoyés à son corps par ce sport exigeant qu’est le tennis. Saura-t-elle renforcer ses muscles abdominaux pour la protéger de ces abandons qui l’ont privée d’un succès contre Gauff à Pékin, d’un trophée à Auckland et d’une deuxième semaine à Melbourne ? La réponse dépend probablement de sa capacité à remporter à nouveau des titres majeurs, à 27 ans.
Sa raquette arrose une nouvelle fois les lignes et sa personnalité très particulière suscite une nouvelle fois les exclamations du public. « Techniquement » – comprenez : lors des matchs terminés –, elle reste invaincue avec son nouvel entraîneur Patrick Mouratoglou, comme elle l’avait observé avant le tournoi. Elle retrouvera le Top 50 lundi prochain, à la 41e place. Mais c’est le genre de progrès que deux personnalités ambitieuses de leur calibre ne se contenteront pas.
