Arthur Fils (ATP 21) – 20 ans
Depuis 2023, Arthur Fils connaît une ascension fulgurante. Après un premier titre ATP 250 à Lyon, à seulement dix-huit ans, il enchaîne en 2024 avec deux succès ATP 500, à Hambourg en juillet et à Tokyo en septembre.
Tête de série n°20, Fils a bénéficié de deux premiers tours largement à sa portée, chacun conclu en quatre sets contre le Finlandais Otto Virtanen (ATP 93) et le Français Quentin Halys (ATP 74). C’est ce vendredi (pas avant 6 heures du matin, heure belge) qu’il affrontera son premier véritable test, face à son compatriote Ugo Humbert (ATP 14). “À chaque fois, ils font de bons matchs ensemble. a commenté Jérémy Chardy, sélectionneur du 14e mondial, dans les colonnes de L’équipe. “L’objectif sera de prendre rapidement le dessus dans les échanges. Tous deux aiment dicter le jeu. Ce sera à Ugo d’essayer de bien revenir. S’il réussit, il pourra l’embarrasser.
Au vu de ses performances précédentes, Arthur Fils n’est plus qu’un espoir, mais il n’a pas encore brillé en Grand Chelem. Son meilleur résultat reste un huitième de finale à Wimbledon en 2024, une performance qu’il pourrait donc au moins égaler.
Alex Michelsen (ATP 42) – 20 ans
L’Américain Alex Michelsen a réalisé une belle prestation dès son entrée en lice en éliminant le Grec Stefanos Tsitsipas (ATP 11) en quatre sets. Ce jeudi, il a facilement dominé le local James McCabe (ATP 258) pour s’offrir un troisième tour face au Russe Karen Khachanov (ATP 19) qu’il retrouvera samedi.
Ce joueur, vainqueur d’un Masters et double finaliste d’un Grand Chelem, est-il déjà démodé et dépassé à 26 ans ? « Le jeu est devenu plus physique »
Classé 600e mondial début 2023, Michelsen a rapidement gravi les échelons du circuit professionnel, après avoir décliné une offre en or des Georgia Bulldogs, qui souhaitaient l’intégrer dans leur équipe universitaire où l’on retrouve le Liégeois Niels Ratiu. Une décision payante pour le Californien.
« L’année dernière, je manquais d’expérienceil a expliqué jeudi lors d’une conférence de presse. Mais j’ai tout accumulé la saison dernière maintenant. Mon service et mon coup droit se sont également considérablement améliorés, je suis capable de jouer plus offensivement.
Il a également parlé des progrès réalisés sur le plan mental, domaine dans lequel il estime avoir le plus progressé. Seul, sans l’aide d’un entraîneur. “Je suis un solitaire, j’aime confronter mes pensées et comprendre les choses par moi-même. L’année dernière, j’ai probablement perdu dix matches, non pas parce que je jouais mal, mais à cause de ma tête. J’ai raté deux ou trois tirs et j’avais tendance à m’emporter. Face à des joueurs qui ne vous donnent rien, il faut rester concentré tout le temps.
Comme Arthur Fils, bien qu’il n’ait pas encore remporté de titre ATP, Michelsen semble déjà bien avancé dans son développement. En 2024, il a atteint deux finales de l’ATP 250, à Newport et Winston-Salem, avant de disputer le dernier carré des Finales Next Gen ATP il y a tout juste un mois.
Jakub Mensik (ATP 48) – 19 ans
Comme Michelsen, Jakub Mensik a remporté la plus grande victoire de sa courte carrière lors de cet Open d’Australie. Mercredi, le Tchèque a facilement écarté le Norvégien Casper Ruud (ATP 6) en quatre sets courts.
-Avec 62 coups gagnants contre seulement 29 pour son adversaire, Mensik a livré une performance de haut niveau, portant son bilan à 5 victoires face à des membres du top 10.
Après ce succès, en conférence de presse, ce fan absolu de Novak Djokovic a déclaré : «Tous les jeunes joueurs présents ici donnent le meilleur d’eux-mêmes pour atteindre le même niveau que Jannik. (Pécheur) et Carlos (Alcaraz) il y a quelques années. Nous pouvons aborder cela de la même manière et essayer d’atteindre le même niveau, de rivaliser avec eux.
Et de poursuivre : «C’est formidable qu’il y ait toujours du sang neuf. Le tennis évolue et de nouveaux noms émergent. C’est vraiment excitant pour les fans et pour le tennis.
Sorti de la phase de poules des dernières Next Gen ATP Finals, Mensik a souligné l’importance de cette compétition réservée aux huit meilleurs joueurs âgés de 21 ans et moins. « Le timing de Next Gen nous a beaucoup aidé. Nous avons tous joué de grands matchs. Déjà avant l’Open d’Australie, nous avions de bons résultats. Et c’est essentiel en ce début de saison.
Apprenant Tien (ATP 121) – 19 ans
« Chaque jour a sa surprise »nous avons écrit il y a quelques jours. L’adage s’est confirmé jeudi, avec l’élimination de Daniil Medvedev, finaliste malheureux de l’édition 2024. Le Russe, arrivé tardivement en Australie et sans match dans les jambes en raison de la naissance de son deuxième enfant, a été battu au terme d’une incroyable bataille en cinq sets : 6-3, 7-6 (7/4), 6-7 (8/10), 1-6, 7-6 (10/7). Son bourreau ? L’apprenant Tien, encore peu connu du grand public, mais dont le nom risque désormais de résonner.
Finaliste des Next Gen ATP Finals face à Fonseca, Tien a été brillant dans sa gestion du match, conclu vers 3 heures du matin à Melbourne. Cette rencontre contre le n°5 mondial, le joueur issu des qualifications dit l’avoir abordé comme n’importe quelle autre : «Je ne voulais pas y accorder trop d’importance, comme si c’était le plus gros match de ma vie. Je voulais juste m’amuser et y croire. Je pense que la confiance en soi est le facteur clé de réussite en général. C’est toujours avec cet état d’esprit que j’entre sur le terrain. Si les victoires de João et Jakub me motivaient ? Oui, je pense que c’était inspirant. Ils m’ont permis de voir que c’était possible et d’y croire un peu plus.
Fils de migrants vietnamiens, Tien a brièvement fréquenté l’université de Caroline du Sud avant de se tourner vers le circuit professionnel à l’été 2023. Il est un pur produit du programme de développement de la Fédération américaine de tennis, où il faut savourer. Tien devient ainsi le plus jeune Américain à se qualifier pour le troisième tour de l’Open d’Australie depuis Pete Sampras en 1990.
Son adversaire au troisième tour, disputé samedi, est Corentin Moutet (ATP 69).
