La société SpaceX d’Elon Musk a perdu tout contact avec le deuxième étage de sa mégafusée Starship jeudi lors d’un nouveau vol d’essai au cours duquel elle a néanmoins réussi la manœuvre complexe de rattraper le premier étage, une prouesse.
Ce vol d’essai devait être une démonstration de force pour SpaceX, quelques heures après le succès signé par Blue Origin, la société spatiale du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, qui a effectué son premier vol en orbite.
L’entreprise d’Elon Musk a une nouvelle fois démontré sa maîtrise technique en réussissant à rattraper pour la deuxième fois son retard avec le premier étage de sa mégafusée Starship, la plus grande jamais construite.
Mais les applaudissements nourris et les cris de joie des salariés se sont vite taris lorsqu’un responsable a annoncé la perte de communication avec le deuxième étage.
« Nous avons perdu toute communication avec le navire », a déclaré Dan Huot lors d’une diffusion vidéo, avant de préciser qu’il y avait « eu une anomalie avec l’étage supérieur ».
SpaceX avait alors confirmé sur ses réseaux que le Starship, donnant son nom à l’ensemble de la fusée, avait fait l’objet d’un « démontage rapide non programmé ». Autrement dit : ça a explosé.
“Le succès vient de ce que nous apprenons, et le vol d’aujourd’hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship”, a assuré la société sur X, un réseau dont Elon Musk est également propriétaire.
Échec devant Trump
Après avoir réussi en octobre dernier à récupérer pour la première fois le propulseur de la fusée, baptisé Super Heavy, Elon Musk a cherché à prouver que cette prouesse technique n’était pas le fruit du hasard.
Avec succès : quelques minutes après le lancement et la séparation des deux étages, le propulseur descend de manière contrôlée vers le pas de tir, où il est immobilisé par des bras mécaniques installés sur la tour de lancement, surnommés « les baguettes ».
Espérant répéter cette manœuvre impressionnante en présence du président élu Donald Trump, SpaceX a dû abandonner la tentative peu après le décollage, laissant le booster se désintégrer dans le golfe du Mexique.
Depuis le dernier test, des « améliorations majeures » ont été apportées à Starship, une fusée conçue pour aller vers la Lune et Mars, a indiqué SpaceX.
L’entreprise est connue pour enchaîner les tests à haut risque afin d’adapter rapidement sa fusée en fonction des problèmes rencontrés. Une méthode risquée qui a fait son succès, SpaceX ayant pris une grosse avance sur son concurrent Blue Origin.
Avec sa nouvelle fusée New Glenn, Jeff Bezos, qui a adopté une approche plus prudente, entend contester la domination d’Elon Musk sur le marché des vols orbitaux commerciaux.
Conflits d’intérêts possibles
Les deux hommes les plus riches du monde ont fondé leurs sociétés spatiales au début des années 2000 et se disputent depuis le pouvoir dans ce domaine.
Connus pour ne pas s’entendre, ils se sont néanmoins largement salués jeudi, Jeff Bezos souhaitant “bonne chance” à son rival Elon Musk avant le décollage, quelques heures après que ce dernier s’est précipité pour le féliciter “pour avoir atteint l’orbite du premier coup”. ! »
Un échange de plaisanteries qui sort du lot, mais qui s’inscrit dans un contexte de rapprochement général dans le monde de la tech autour de Donald Trump : la plupart des patrons du secteur seront présents lundi à son investiture.
Elon Musk a dépensé des dizaines de millions de dollars pour soutenir la campagne présidentielle du républicain et a décroché en échange un poste de conseiller, soulevant des questions sur d’éventuels conflits d’intérêts avec le gouvernement. Leur grand rapprochement suscite également des inquiétudes quant à d’éventuelles répercussions négatives sur les activités de Jeff Bezos.
