« Les œufs bio sont-ils vraiment meilleurs pour l’environnement ? Et qu’en est-il des œufs bruns ? », demande Gabrielle.
La réponse pourrait vous surprendre : oui, les œufs bio sont meilleurs pour l’environnement, mais ils le seraient encore mieux s’ils étaient blancs.
Pour mieux comprendre cette réponse, nous devons décortiquer les différents paramètres qui peuvent influencer l’empreinte de la production d’œufs ; et notamment la manière dont les poules pondeuses sont élevées et nourries.
Le type de poulailler
Il existe aujourd’hui toute une panoplie de méthodes d’élevage des poules : elles peuvent être en liberté ou en cages classiques, dans de grandes volières sur plusieurs étages, ou encore dans des logements dits « en colonie enrichie », équipés de boxes. nid, tapis à gratter et perchoirs.
Lorsqu’un œuf est certifié biologique, la poule doit avoir été élevée dans un environnement où elle a de l’espace et un accès à l’extérieur. Cela peut cependant réduire la productivité de l’élevage, car les poules élevées en liberté ont un taux de mortalité plus élevé et un plus grand risque de contracter des maladies.
Du point de vue du bien-être animal, ce sont des aspects importants à considérer. Mais d’un point de vue environnemental, les conditions de vie de la poule ne pèsent pas lourd. Ce qui est le plus important, c’est ce que nous lui donnons à manger.
Nourriture
« Une grande partie de l’empreinte carbone de la production d’œufs provient de l’alimentation des poules », explique Maurice Doyon, professeur titulaire au Département d’économie agroalimentaire et des sciences de la consommation de l’Université Laval.
Pour qu’un œuf soit certifié biologique, la poule qui l’a pondu doit avoir été nourrie avec des céréales issues de l’agriculture biologique – donc cultivées de manière durable, sans utilisation de pesticides ni d’engrais de synthèse. En ce sens, l’œuf bio est préférable à l’œuf conventionnel.1.
La question de l’œuf brun
Cependant, l’œuf bio n’est pas parfait. «Il y a un os, si je puis dire», souligne Maurice Doyon.
Bien que les œufs blancs et bruns soient similaires sur le plan nutritionnel, les poules qui les pondent n’ont pas les mêmes besoins. Les poules brunes ont besoin de plus d’espace et de plus de nourriture pour finalement produire moins d’œufs que les poules blanches. C’est pourquoi les œufs bruns sont plus chers que les œufs blancs.
L’idéal, d’un point de vue environnemental, serait donc d’avoir des œufs blancs bio. Sauf que les retrouver dans les rayons des épiceries est une prouesse.
« Tous les œufs biologiques, au Canada et au Québec, sont bruns. Et c’est absurde», soupire Maurice Doyon.
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L’idéal, d’un point de vue environnemental, serait d’avoir des œufs blancs bio. Sauf que les retrouver dans les rayons des épiceries est une prouesse.
Pourquoi n’y a-t-il pas d’œufs blancs bio ?
« Parce que, comme le pain brun, le consommateur pense que les œufs bruns sont meilleurs », répond Sylvain Lapierre, président de la Fédération des producteurs d’œufs du Québec (FPOQ). Sauf que l’œuf blanc et l’œuf brun ont exactement la même valeur nutritionnelle. C’est vraiment un mythe qu’on se raconte. »
Résultat : lorsque les producteurs proposent des œufs blancs bio, ils sont boudés par les consommateurs.
« Les producteurs réagissent au marché. Si les gens s’orientaient davantage vers les œufs blancs, les producteurs biologiques suivraient le mouvement », indique Sylvain Lapierre.
Verdict ?
Bien qu’il soit brun, l’œuf bio l’emporte toujours sur l’œuf conventionnel, quel qu’il soit. C’est la conclusion à laquelle est parvenue la FPOQ, dans une étude réalisée auprès d’une quinzaine de producteurs, dont les résultats n’ont pas encore été publiés. Cette étude rassemble des poulets conventionnels, élevés dans tous types d’élevage, et des poulets bio.
«On constate que la production d’œufs biologiques a une meilleure empreinte environnementale, même si les poules consomment plus d’aliments et produisent moins d’œufs», précise Sylvain Lapierre.
Bref, selon ce que notre portefeuille peut se permettre, le meilleur choix environnemental reste d’acheter des œufs bio, ou à défaut, des œufs blancs – en attendant que les œufs blancs bio soient plus largement disponibles, peut-être un jour.
1. Lire l’article « Bio ou local : quel est le meilleur choix pour l’environnement ? »
