Blue Origin marque une nouvelle étape dans son histoire. Le principal concurrent de SpaceX a mis en orbite sa fusée New Glenn. Comme les fusées de SpaceX, elle est destinée à mettre des satellites en orbite et à préparer de futurs voyages vers des destinations lointaines. Mais pourquoi le secteur aérospatial est-il dans une telle tourmente ?
Lancement réussi pour Jeff Bezos. Après plusieurs reports, sa société spatiale Blue Origin a lancé avec succès sa fusée New Glenn et accompli sa mission principale : mettre en orbite le deuxième étage de la fusée. Un lancement salué par Elon Musk lui-même, patron de SpaceX, le grand rival de Blue Origin.
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Les deux entreprises se livrent une concurrence féroce pour devenir le leader du secteur, celui qui réussira la prochaine étape de la conquête spatiale. Et ils ne sont pas les seuls à vouloir écrire leur nom dans l’histoire de l’aérospatiale américaine, puisque Boeing notamment participe aussi à la construction de fusées pour la NASA. Mais pourquoi tant d’entreprises américaines se sont-elles lancées dans la conquête spatiale ?
Fin de la guerre froide, début de l’ère de l’aérospatiale privée
La fin de la guerre froide avec la chute du bloc soviétique a plombé le budget de la NASA. De 4 % dans les années 1960, l’organisation a vu son budget réduit à seulement 0,5 % du budget fédéral total au début des années 2010, après la fin du programme de navette spatiale.
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Mais parallèlement à ces coupes budgétaires, les Etats-Unis ont continué à investir dans le spatial, et ont préféré se tourner vers des acteurs privés, favorisant l’émergence d’entreprises du secteur. Objectif affiché par la Maison Blanche : réduire les coûts, tout en gardant une longueur d’avance sur les autres nations.
Très vite, la NASA signe plusieurs contrats avec SpaceX ou encore avec Blue Origin, afin d’accompagner ces nouvelles entreprises et d’y attirer des investissements privés, favorisant ainsi la naissance de l’ère du « New Space ».
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Un immense potentiel financier
Et les immenses bénéfices économiques attendus pour l’avenir encouragent la concurrence. Le Forum économique mondial prévoit que le secteur vaudra près de 1 800 milliards de dollars d’ici 2035, contre 630 milliards aujourd’hui. D’autant que les nouveaux géants de l’aérospatiale rivalisent d’idées pour faire des économies, à l’image de SpaceX qui réussit à réutiliser ses lanceurs.
L’idée est également reprise par Blue Origin, puisque lors du lancement de la fusée New Glen dans la nuit de mercredi à jeudi, il fallait réussir l’atterrissage du premier étage de la fusée pour être réutilisé. Mais l’opération a échoué, a annoncé l’entreprise. “Grâce aux voyages spatiaux privés, le coût d’un lancement de fusée n’est plus qu’un cinquième de ce qu’il était il y a 15 ans”, confie-t-il dans un entretien àExprimerRobert Zubrin, expert en exploration spatiale.
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Et l’énorme potentiel de l’espace devrait encore faire baisser les prix. SpaceX, comme Blue Origin, prévoit d’augmenter les lancements de satellites dans les années à venir, mais aussi de réaliser les premières missions sans pilote vers Mars. Boeing est également dans la course et participe activement avec la NASA à la construction d’un nouveau système de lancement, ainsi qu’à la construction d’un navire qui emmènera les astronautes sur la Lune.
Enfin, le tourisme spatial représente une manne financière importante. Un point sur lequel Jeff Bezos peut se targuer d’avoir pris de l’avance, puisque son entreprise propose déjà des places pour passer quelques minutes dans l’espace. Prix du billet : au moins 250 000 dollars (environ 243 000 euros). Comptez sur au moins 450 000 $ de la part du principal concurrent du secteur, Virgin Galactic. Enfin, SpaceX propose de passer plusieurs jours dans l’espace pour la modique somme de 55 millions de dollars. De quoi donner un avant-goût de la colonisation de Mars comme Elon Musk en rêve depuis des années ?
