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Pour contenir les incendies dévastateurs de Los Angeles, les pompiers ont déversé une poudre dont la couleur rose fluo attire le regard. Cet agent, appelé Phos-Chek, sert de marqueur pour libérer l’eau.
Le comté de Los Angeles, ravagé par plus d’une semaine d’incendies, était presque entièrement recouvert de poudre rose fluo. Les avions ont largué des milliers de mètres cubes de cette substance, recouvrant les maisons et les voitures.
Il s’agit d’un agent appelé Phos-Chek, dont la fonction principale est de retarder les flammes. Le produit est également utilisé par le Service forestier depuis les années 1960. Sa couleur vive résulte d’un mélange de phosphate d’ammonium et de divers principes actifs dont l’oxyde de fer, précise -.
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Phos-Chek, « plus facile à voir »
Ce matériau, qui contraste avec le décor de panaches grisâtres et de paysages calcinés dans lesquels la cité des Anges est immergée depuis plusieurs jours, permet aux pilotes de s’assurer qu’ils ne laissent pas de zones découvertes au-dessus des flammes.
Habituellement, les pilotes doivent jeter l’eau en repérant « le clair et le sombre », précise Daniel McCurry, professeur agrégé de génie civil et environnemental à l’Université de Californie du Sud, cité par nos confrères. Une entreprise rendue plus difficile qu’un repère avec plus d’aide visuelle.
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Autre avantage de son utilisation : Phos-Chek rend la surface qu’il recouvre « ininflammable », selon son site de vente Perimeter Solutions, ralentissant et empêchant la propagation du feu.
Un produit qui n’échappe pas à la polémique
Pourtant, Phos-Chek est régulièrement pointé du doigt pour ses effets négatifs sur l’environnement. En 2022, le Forest Service Employees for Environmental Ethics, composé d’anciens et actuels agents du US Forest Service, a accusé l’agence forestière fédérale américaine d’utiliser un produit chimique inefficace et nocif pour les poissons. eaux touchées par les Canadairs.
La qualité d’une eau composée de tels produits chimiques ignifuges pose évidemment la question de son impact environnemental, notamment lorsqu’elle est rejetée dans les forêts. Un an plus tard, la justice américaine a donné raison à ces salariés sans en interdire l’usage, précise le BBC.
Les flammes qui déciment la deuxième ville des Etats-Unis ont fait au moins 24 morts. Les dégâts sont considérables : plus de 12 000 habitations, bâtiments et véhicules ont été calcinés. Ces incendies pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés aux États-Unis.
