Dévastée par les incendies, Los Angeles espère une accalmie

(Keystone-ATS) Plus d’une semaine après le début de la catastrophe qui a dévasté la deuxième ville des Etats-Unis, les prévisionnistes voient une porte de sortie.

La situation connaîtra “une nette amélioration cette nuit et demain”, même si elle restera “préoccupante” dans certaines zones, a indiqué à l’AFP Ryan Kittell, des services météorologiques américains (NWS).

Certaines parties du comté de Los Angeles et du comté voisin de Ventura restent dans une « situation particulièrement dangereuse », un rare avertissement du NWS.

Les deux principaux foyers qui ont ravagé le quartier huppé de Pacific Palisades et la ville d’Altadena, couvrant plus de 16 000 hectares au total, couvaient encore mercredi.

“Les vols infrarouges ont montré hier soir qu’il restait plusieurs points chauds”, a déclaré Kristin Crowley, chef des pompiers de Los Angeles.

Des bataillons de pompiers venus de partout aux États-Unis, mais aussi du Mexique, tentent de « traiter rapidement tout foyer pour empêcher le feu de se propager hors du périmètre », a-t-elle ajouté.

Quartiers rasés

Après avoir grimpé mardi soir à 25 morts, le bilan des incendies a été révisé à 24, le médecin légiste ayant expliqué qu’une des dépouilles initialement constatées n’était pas celle d’un être humain.

Mais le nombre de victimes pourrait encore augmenter, avec des centaines de bâtiments encore à perquisitionner.

Les dégâts sont considérables : plus de 12 000 habitations, autres bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés et des quartiers entiers rasés.

Ces incendies pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés aux Etats-Unis avec un bilan désormais estimé à 275 milliards de dollars (251 milliards de francs).

Des milliers de personnes sont toujours déplacées mercredi, et la vie est loin d’être revenue à la normale dans la Cité des Anges.

Les enfants issus de familles évacuées, ou dont l’école a été endommagée, ont été accueillis dans d’autres établissements.

“Ils ont besoin d’être ici pour dessiner, colorier, jouer, courir et rire”, a déclaré Caroline Nick, qui a emmené ses deux enfants dans une école de l’ouest de Los Angeles après l’incendie de la leur.

« Ils n’ont pas besoin d’écouter les conversations d’adultes que mon mari et moi devons avoir. Ce n’est pas bon pour eux », a déclaré la mère au foyer, qui a perdu sa maison dans l’incendie qui a dévasté Pacific Palisades.

Enquête en cours

Les autorités fédérales ont lancé mardi une enquête visant à déterminer les causes de ces incendies, qui font l’objet de nombreuses théories.

Ils luttent également avec la police locale contre les pillages, autre menace qui menace les habitants évacués de Los Angeles, où plus de 50 personnes ont été arrêtées et neuf inculpées pour des actes de cette nature depuis le début de la catastrophe.

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a ordonné mardi aux équipes de nettoyage d’être prêtes à intervenir, alors que les responsables des urgences prédisent d’éventuelles tempêtes de pluie hivernales susceptibles de provoquer des coulées de boue.

Certains habitants de Palisades ont décidé de ne pas attendre et s’efforcent de retirer eux-mêmes les débris calcinés des rues et des trottoirs.

Chuck Hart, chef d’entreprise, et son équipe travaillaient sur un chantier de construction dans son quartier lorsque l’incendie s’est déclaré.

Après avoir sauvé la maison de sa mère des flammes, ils ont commencé à dégager les rues.

« Depuis, nous faisons cela sans arrêt (…). Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour remettre cet endroit en état de marche le plus rapidement possible. »