Incendies à Los Angeles | Des bénévoles nettoient les rues jonchées de débris carbonisés

(Pacific Palisades) Les incendies font toujours rage à Los Angeles, mais Chuck Hart et son équipe de construction travaillent bénévolement depuis plusieurs jours pour nettoyer les débris calcinés jonchant les rues du quartier de Pacific Palisades et tenter de reconstruire leur communauté brisée.

«Nous ne sommes jamais partis», affirme l’entrepreneur local avant de s’arrêter brièvement et de donner des instructions à son armée d’ouvriers qui ramassent les débris brûlés sur les routes et les trottoirs avant de les jeter dans des camionnettes et des remorques géantes.

“Nous allons faire tout notre possible pour remettre cet endroit en état de marche le plus rapidement possible”, a déclaré Chuck.

Au moins huit personnes sont mortes dans le quartier chic de Pacific Palisades sur 25 recensées à Los Angeles.

L’incendie a ravagé des pâtés de maisons entiers, laissant dans son sillage dévastateur d’autres maisons, comme figées dans un paysage de cendres, de boue et de structures effondrées.

Hart et son équipe ne sont ni payés ni embauchés par les autorités pour mener à bien ces travaux de nettoyage.

En fait, techniquement, ils ne sont même pas censés être là.

« Rock’n’roll »

En raison des barrages routiers interdisant l’entrée dans Pacific Palisades, ils ne peuvent pas en sortir car ils ne pourraient pas y rentrer, et ils « doivent se faufiler dans l’équipement et les fournitures » pour mener à bien leur tâche.

« Nous restons chez moi. On dort par terre, sur mes tapis de jiu-jitsu, mes canapés, mes lits […] pas d’eau chaude, de douches froides, 31 gars, c’est terrible », dit-il.

Lorsque l’incendie s’est déclaré, Chuck Hart et son équipe travaillaient sur un chantier de construction dans le quartier.

Apprenant que la maison de sa mère était menacée par les flammes, Chuck Hart a demandé à son équipe « d’arrêter leur travail » et les a mobilisés pour protéger la propriété avec des tuyaux d’arrosage. C’était du « rock and roll » pour l’équipe.

« Nous luttions contre les incendies. Et puis nous avons fait le tour de toutes les maisons… en nettoyant les débris dans les rues. « Depuis, nous n’avons pas arrêté. »

« Comme une famille »

Personne d’autre, a-t-il dit, n’a commencé à nettoyer Pacific Palisades. Pour l’instant, son équipe n’a touché à aucune propriété privée, se concentrant sur les routes et les trottoirs.

Il semble cependant avoir l’approbation tacite des policiers et des pompiers qui sillonnent régulièrement les rues à la recherche de points chauds ou de pilleurs.

Une caserne de pompiers locale a même partagé des repas avec ses employés.

Les premiers jours, il a payé son équipe de sa poche, mais il a depuis lancé un GoFundMe, qui a permis de récolter 170 000 $.

Convaincre son équipe de rester, dit-il, n’a jamais été un problème car ils « sont comme une famille » et travaillent avec lui depuis 25 ans.

« Je suis resté pour protéger la zone où je travaille et aussi pour sauver l’entreprise, car c’est là que se trouve la maison de mon employeur », explique l’un de ces employés, Paul López Acosta.

Même si les riches résidents de Pacific Palisades peuvent « avoir l’argent » pour reconstruire, « il y a beaucoup de choses en plus de reconstruire – beaucoup de souvenirs ». […] de gens qui vivent ici depuis deux ou trois générations », dit-il.

N’ayant pas accès à des décharges pour déverser les montagnes de débris, Hart et son équipe ont « détourné » le terrain d’un voisin qui avait déjà été complètement détruit par l’incendie.

Il n’a pas pu contacter le propriétaire pour lui demander une autorisation, mais envisage d’enlever les décombres dès l’ouverture des routes.

Chuck Hart est catégorique sur le fait que le quartier de Pacific Palisades – où se sont installés ses arrière-grands-parents – sera reconstruit.

Il pense que de nombreux concitoyens sont impatients de revenir et d’aider, mais qu’ils sont actuellement ralentis par la bureaucratie.

Les autorités ont prévenu que la zone pourrait à nouveau brûler, soulignant également que les lignes électriques sont défectueuses et qu’il n’y a ni eau potable ni électricité.

Jackie Irwin, qui représente Pacific Palisades à l’assemblée de l’État de Californie, a déclaré mardi que le nettoyage officiel des débris allait être « effectué le plus rapidement possible ».

Mais Chuck Hart ne veut pas attendre. « Je suis dans une position unique pour fournir un service maximum à ma communauté, et je vais le faire », a-t-il déclaré. «J’ai tous les camions. J’ai tout le matériel. J’ai les gars. »