Los Angeles ne connaît aucun répit : des vents chauds et puissants continuent de souffler dans la nuit de mardi à mercredi 15 janvier et attisent encore davantage les flammes qui ont défiguré la deuxième ville des Etats-Unis depuis une semaine et ont fait au moins 25 morts. .
Le service météorologique américain (NWS) a mis en garde mercredi contre des rafales pouvant atteindre 110 km/h entre 3h00 et 15h00. Certaines parties du comté de Los Angeles et du comté voisin de Ventura ont été placées en état d’urgence. « situation particulièrement dangereuse ».
La Californie du Sud toujours en alerte rouge
Le taux d’humidité très faible et la végétation très sèche peuvent conduire à « expansion ultra-rapide du feu » dans certaines zones, préviennent les météorologues, qui ont également placé une grande partie de la Californie du Sud en alerte rouge.
Les dégâts sont immenses : plus de 12 000 maisons, bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés, et des quartiers entiers ont été rasés. Quelque 88 000 personnes sont toujours déplacées et au moins 25 morts, selon un nouveau bilan.
L’enquête pour déterminer les causes des incendies prendra du temps
Les deux principaux incendies ont couvert 9 700 hectares dans le quartier chic de Pacific Palisades et plus de 5 700 dans la ville d’Altadena, juste au nord de Los Angeles.
Une enquête pour déterminer les causes des incendies a été ouverte mardi par les autorités fédérales, qui ont toutefois prévenu que cela prendrait du temps.
« Nous savons que vous voulez des réponses, (vous) le méritez. L’ATF vous donnera (quelques) réponses une fois l’enquête terminée et approfondie », a déclaré José Medina, représentant cette agence chargée notamment des explosifs et des armes.
Depuis des jours, des équipes accompagnées de chiens fouillent les ruines à la recherche de victimes. Lundi, 1 800 maisons avaient été inspectées, selon le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna. “La bonne nouvelle, c’est que nous n’avons trouvé aucun corps”a-t-il indiqué.
Ces incendies, parmi les pires de l’histoire de la Californie, pourraient être les plus coûteux jamais connus : entre 250 et 275 milliards de dollars selon les estimations préliminaires de la société privée AccuWeather.
Des centaines de milliers d’enfants sont retournés à l’école lundi, mais les écoles situées dans les zones évacuées restent fermées.
Au total, des milliers de pompiers sont à l’œuvre. Des renforts humains et matériels, dont des dizaines de camions-citernes, ont été envoyés.
Les risques à venir avec les cendres
Les services de santé ont également alerté sur les risques sanitaires liés aux fumées et cendres générées par les incendies et déplacées par les vents.
« Les cendres ne sont pas que de la terre. Il s’agit de fines poussières qui peuvent irriter ou endommager votre système respiratoire et d’autres parties de votre corps.a prévenu Anish Mahajan, du département de santé publique du comté. Les autorités ont appelé la population à porter un masque.
Les vents de Santa Ana, qui attisent les flammes à une vitesse vertigineuse, sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette fois, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales soufflant jusqu’à 160 km/h la semaine dernière.
