Pourquoi la Chine pourrait accepter de vendre TikTok à Elon Musk

New York
CNN
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Après avoir initialement rejeté l’idée d’une vente de TikTok pour éviter une interdiction imminente, le gouvernement chinois semble avoir trouvé un acheteur acceptable : Elon Musk.

Les responsables chinois, qui devraient avoir leur mot à dire dans la vente des actifs de TikTok aux États-Unis, discutent d’une éventuelle option consistant à céder au moins une partie de la version américaine de l’application à Musk et X, selon des informations de Bloomberg et le Wall Street Journal. CNN n’a pas pu confirmer de manière indépendante ces discussions.

Ces discussions marqueraient un revirement de position de la Chine concernant une vente de TikTok, quelques jours avant l’entrée en vigueur d’une loi qui pourrait interdire l’application aux Etats-Unis. Pour éviter une telle interdiction, la loi permettrait à la société mère de TikTok, ByteDance, de vendre à un propriétaire basé aux États-Unis.

Ces rapports font suite à l’annonce de la Cour suprême la semaine dernière selon laquelle elle maintiendrait la loi pour des raisons de sécurité nationale, malgré l’argument de TikTok selon lequel elle constitue une répression illégale de la liberté d’expression. expression. Le ministère chinois du Commerce avait précédemment déclaré qu’il « s’opposerait fermement » à une vente forcée de TikTok, bien que d’autres acheteurs potentiels aient exprimé leur intérêt. ByteDance avait également indiqué que l’application n’était pas à vendre.

ByteDance et Musk n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant ces informations. TikTok a démenti ces rumeurs ; Le porte-parole Michael Hughes a déclaré à CNN que « nous ne pouvons pas nous attendre à commenter de la pure fiction ».

Il existe néanmoins des raisons logiques pour lesquelles Musk, ByteDance et la Chine pourraient tous avoir intérêt à faciliter la vente des actifs de TikTok à l’homme d’affaires.

ByteDance souhaite peut-être simplement sécuriser les revenus de la version américaine de TikTok avant de perdre l’accès à ce marché stratégique.

Pour la Chine, vendre à Musk pourrait signifier confier TikTok à un allié dont l’empire commercial dépend fortement du marché chinois et qui est en contact avec le président élu Trump, alors que la Chine cherche un moyen d’influencer les négociations tarifaires.

Pour Musk, acquérir TikTok et garantir l’accès des Américains à l’application à la dernière minute, après que TikTok ait combattu l’interdiction au nom du premier amendement, jouerait directement sur son image souvent controversée de défenseur de la liberté d’expression. expression. Cela lui donnerait le contrôle d’une plateforme de médias sociaux encore plus grande et plus influente que X, qu’il a déjà utilisée avec succès pour soutenir ses propres intérêts, notamment en aidant à la réélection de Donald Trump. Musk dispose déjà d’une petite équipe chez X, habituée à la gestion des algorithmes des réseaux sociaux et à la vente de publicités.

Nous pourrions entendre des échos à ce sujet pour évaluer les sentiments du public.

“J’ai l’impression qu’il s’agit d’une démarche de Musk ou des Chinois pour évaluer les réactions”, a déclaré James Andrew Lewis, directeur du programme de technologies stratégiques au Centre d’études stratégiques et internationales, dans un courrier électronique. adressée à CNN. «Les Chinois essaient probablement de comprendre comment cela pourrait s’intégrer dans un accord plus large avec Trump, mais je ne peux pas les imaginer donner cela gratuitement.»

Cependant, un tel accord pourrait se heurter à de réels obstacles, notamment la nécessité pour Musk d’obtenir des fonds pour acheter une application qui pourrait coûter entre 40 et 50 milliards de dollars, selon l’analyste de Wedbush, Dan Ives.

ByteDance aura également besoin de l’approbation du gouvernement chinois pour vendre les activités américaines de TikTok en raison de restrictions à l’exportation qui pourraient interdire la vente de technologies sensibles, comme l’algorithme de recommandation de l’application, sans licence.

Enfin, si la contestation judiciaire de l’entreprise devant la Cour suprême échoue, Musk pourrait devenir l’acheteur américain le plus amical pour la Chine, compte tenu de l’ampleur de ses activités dans le pays.

La Chine est en fait le deuxième marché de Tesla ; au troisième trimestre 2024, Tesla a généré 5,7 milliards de dollars de revenus en Chine. La Gigafactory de Shanghai, que Musk a qualifiée de constructeur des voitures de la plus haute qualité de l’entreprise, est également l’une des usines les plus productives. De plus, l’entreprise construit une immense usine de batteries à Shanghai.

Musk a multiplié ses rencontres avec des responsables chinois ces dernières années, y compris une conversation avec le Premier ministre chinois Li Qiang à Pékin en avril dernier, au cours de laquelle ce dernier a salué Tesla comme un « modèle de réussite » pour la collaboration entre les États-Unis et la Chine. “Tesla est prête à approfondir davantage sa coopération avec la Chine et à obtenir de nouveaux résultats gagnant-gagnant”, a déclaré Musk lors de la réunion.

Même si Musk se présente comme un défenseur de la liberté d’expression aux États-Unis, il reste relativement silencieux sur le sujet lorsqu’il s’agit de Chine, où la répression contre les opposants politiques de Xi Jinping a atteint des niveaux sans précédent. précédent depuis l’arrivée au pouvoir de ce dernier en 2012.

Musk a également qualifié Taïwan de « partie intégrante de la Chine », ce qui a suscité la colère des responsables taïwanais.

“L’un des plus gros investisseurs en Chine dans le secteur des infrastructures est Tesla, donc la relation de Musk avec Pékin, en dehors de Tim Cook d’Apple, est probablement la plus forte parmi les chefs d’entreprise américains”, a déclaré Ives à CNN. Cependant, Ives pense qu’il est peu probable que la Chine autorise la vente de TikTok avec son algorithme, qu’il a qualifié de « clé de l’ADN » de l’application.

La Chine pourrait également vouloir utiliser Musk pour établir une connexion avec Trump. Un accord TikTok pourrait servir de levier dans les négociations avec la nouvelle administration pour éviter d’énormes droits de douane que le président élu a menacé d’imposer sur les produits importés, ce qui pourrait conduire les grandes entreprises à réduire leur production en Chine. Après avoir fait un don à la campagne de réélection de Trump, Musk est devenu l’un de ses plus proches conseillers et aurait participé aux appels entre le président élu et d’autres dirigeants mondiaux.

Si Trump accepte, le nouveau président pourrait également utiliser l’accord pour affirmer qu’il a tenu sa promesse de sauver TikTok pour les Américains. La TikTok Ban or Sale Act accorde au président le pouvoir discrétionnaire de décider si un « désinvestissement qualifié » a eu lieu pour permettre à TikTok de continuer à opérer aux États-Unis.

Les « ressources financières importantes » de Musk, ses liens commerciaux établis en Chine via Tesla et sa présence sur les réseaux sociaux via X font de lui un candidat potentiel pour un accord acceptable pour diverses parties prenantes, a déclaré Dimitar Gueorguiev, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Syracuse dans un commentaire par courrier électronique. .

Pour Musk et X, l’acquisition de TikTok pourrait représenter une « opportunité d’acquérir un actif aurifère », selon Ives. Les 170 millions d’utilisateurs mensuels de TikTok aux États-Unis constitueraient un véritable atout pour l’entreprise de Musk. Et les vidéos de l’application pourraient également fournir des données utiles à sa société d’intelligence artificielle, xAI.

Une question qui plane sur les discussions autour de l’éventuelle acquisition de TikTok par Musk est de savoir comment il financerait l’acquisition.

Bien que Musk soit l’une des personnes les plus riches du monde, une grande partie de sa fortune est liée aux actions de Tesla et de ses autres sociétés.

De plus, après l’acquisition déficitaire de X.

L’achat de Twitter par Musk pour 44 milliards de dollars était sans doute trop élevé, et ses décisions ultérieures après cet achat ont encore dévalué la valeur de la plateforme de médias sociaux. Cela aurait laissé les banques qui lui avaient prêté de l’argent pour cette acquisition dans l’impossibilité de liquider leur dette sans perte, les laissant avec de lourdes pertes.

Il existe également des limites à l’utilisation par Musk des 170 milliards de dollars d’actions Tesla qu’il possède comme garantie de prêts. Cependant, les banques pourraient être intéressées à travailler avec le « premier ami » de Trump, dont les autres entreprises bénéficieront probablement également de ses liens avec la Maison Blanche. La valeur nette de Musk a considérablement augmenté depuis les élections.

Même si Musk parvenait à acheter l’application, il n’est pas clair si les utilisateurs de TikTok resteraient fidèles à un nouveau propriétaire.

De nombreux utilisateurs frustrés ont quitté X après le rachat de Musk, à la suite de modifications apportées à l’algorithme de recommandations, de la suppression de l’équipe de confiance et de sécurité de l’entreprise et du rétablissement de comptes importants interdits, y compris ceux des suprémacistes blancs, entraînant une augmentation des discours de haine et de la désinformation. Musk lui-même a également promu des théories du complot raciste sur l’application.

Certains utilisateurs de TikTok ont ​​​​réagi avec enthousiasme aux rumeurs sur une éventuelle acquisition de Musk, notamment un utilisateur qui a publié une vidéo de danse célébrant la nouvelle.

« L’idée de la disparition de TikTok fait peur. Mais qu’est-ce qui est encore plus inquiétant ? C’est qu’Elon Musk en devient propriétaire”, a déclaré un utilisateur nommé Omie dans une vidéo publiée mardi. « Je préférerais que cette application soit interdite plutôt que que ce type en prenne le contrôle. Je veux dire, franchement, l’idée que cela se transforme en Twitter est effrayante.

Un autre utilisateur, Mo, a déclaré : « J’adore TikTok, mais pourquoi faut-il que ce soit Elon Musk ? Il est déjà en train de ruiner Twitter. Un intervenant a ajouté : « Je préfère que la Chine ait mes informations plutôt qu’Elon. »

Et un utilisateur de TikTok, Dash Dobrofsky, a déclaré : « Oh mon Dieu, j’espère que non. » Il a déclaré que l’achat de TikTok par Musk « semble être une idée terrible… Cela ferait sans aucun doute de lui l’homme le plus puissant du monde ».

Un tel mouvement de protestation des utilisateurs pourrait à terme nuire à la valeur de la plateforme pour Musk et les éventuels investisseurs qu’il pourrait rassembler pour une acquisition de TikTok.