Plus de 12 000 maisons, bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés, et des quartiers entiers ont été rasés par les flammes. Quelque 88 000 personnes sont toujours déplacées.
Los Angeles ne connaît pas de répit : des vents chauds et puissants continuent de souffler et attisent encore davantage les flammes qui défigurent depuis une semaine la deuxième ville des Etats-Unis. Ce mardi 14 janvier, les autorités ont actualisé le triste bilan, qui s’élève désormais à au moins 25 morts. Les services météorologiques américains (NWS) ont alerté ce mercredi sur des rafales pouvant atteindre 110 km/h entre 3 heures du matin (12 heures en France) et 15 heures (minuit jeudi en France).
Certaines parties du comté de Los Angeles et du comté voisin de Ventura ont été placées en état d’urgence. « situation particulièrement dangereuse ». Le taux d’humidité très faible et la végétation très sèche peuvent conduire à « expansion ultra-rapide du feu » dans certaines zones, préviennent les météorologues, qui ont également placé une grande partie de la Californie du Sud en alerte rouge. Les dégâts sont immenses : plus de 12 000 maisons, bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés, et des quartiers entiers ont été rasés.
Lire aussi
“On a tout perdu” : le désarroi des Français durement touchés par les incendies de Los Angeles
Quelque 88 000 personnes sont toujours déplacées et au moins 25 morts, selon un nouveau bilan. Refusant de quitter le complexe d’appartements qu’il gère à Pacific Palisades, Jeff Ridgway a déclaré à l’AFP l’avoir sauvé des flammes en puisant des seaux d’eau dans la piscine pour éteindre un eucalyptus dangereusement proche. “C’était la guerre”dit ce sexagénaire. “Mais j’étais têtu, je me suis battu”. Fred Busche, un autre résident, a eu moins de chance. « Ma maison a brûlé, je le sais. J’ai vu des photos : il ne reste que la cheminée. Mais j’ai besoin de le voir de mes propres yeux pour le croire.a-t-il déclaré à l’AFP.
« Tout ira bien »
Les deux principaux incendies ont couvert 9 700 hectares dans le quartier chic de Pacific Palisades et plus de 5 700 dans la ville d’Altadena, juste au nord de Los Angeles. Une enquête pour déterminer les causes des incendies a été ouverte mardi par les autorités fédérales, qui ont toutefois prévenu que cela prendrait du temps. « Nous savons que vous voulez des réponses, (vous) le méritez. L’ATF vous apportera (quelques) réponses une fois l’enquête terminée et approfondie »a déclaré José Medina, représentant cette agence chargée notamment des explosifs et des armes.
Depuis des jours, des équipes accompagnées de chiens fouillent les ruines à la recherche de victimes. Lundi, 1 800 maisons ont été inspectées, selon le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna. “La bonne nouvelle, c’est que nous n’avons trouvé aucun corps.”a-t-il indiqué. Ces incendies, parmi les pires de l’histoire de la Californie, pourraient être les plus coûteux jamais connus : entre 250 et 275 milliards de dollars selon les estimations préliminaires de la société privée AccuWeather.
Des centaines de milliers d’enfants sont retournés à l’école lundi, mais les écoles situées dans les zones évacuées restent fermées. Au total, des milliers de pompiers sont à l’œuvre. Des renforts humains et matériels, dont des dizaines de camions-citernes, ont été envoyés. Ils ont notamment été mobilisés face à un nouveau foyer qui s’est déclaré lundi soir, à Oxnard, à 80 km de Los Angeles.
« Fine poussière »
Après des difficultés à lutter contre les flammes dans la zone de Pacific Palisades en raison de bouches d’incendie sèches ou à basse pression, qui ont notamment conduit à des critiques sur la gestion des incendies, le chef des pompiers Anthony Marrone a assuré mardi qu’« il y avait de nombreuses “eau et pression” dans le quartier d’Altadena. Cible de ces critiques, venant notamment du prochain président républicain des Etats-Unis Donald Trump, le gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom a demandé « un examen indépendant complet » des services publics des eaux de Los Angeles.
Lire aussi
« L’IA attise les flammes » : les centres de données ont-ils aggravé les incendies de Los Angeles ?
Il a également ordonné mardi aux équipes de déminage d’être prêtes à intervenir, les autorités craignant que les tempêtes hivernales ne provoquent des coulées de boue. Les services de santé ont également alerté sur les risques sanitaires liés à la fumée et aux cendres générées par les incendies et déplacées par les vents. « Les cendres ne sont pas que de la terre. Il s’agit de fines poussières qui peuvent irriter ou endommager votre système respiratoire et d’autres parties de votre corps.a prévenu Anish Mahajan, du département de santé publique du comté. Les autorités ont appelé la population à porter un masque.
Les vents de Santa Ana, qui attisent les flammes à une vitesse vertigineuse, sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette fois, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales soufflant jusqu’à 160 km/h la semaine dernière. De quoi propager l’incendie à la vitesse de l’éclair, d’autant que deux années très pluvieuses avaient donné naissance à une végétation luxuriante, qui s’est ensuite asséchée pendant huit mois sans précipitations. Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
