Le choix du président élu Donald Trump pour le poste de secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, se dirige mardi vers une audience de confirmation potentiellement explosive alors que les sénateurs débattent de la question de savoir si l’ancien vétéran de combat et animateur de talk-show télévisé est apte à diriger l’armée américaine.
L’expérience passée de Hegseth dans la Garde nationale est largement considérée comme un atout pour le poste, mais il apporte également un historique choquant de déclarations et d’actions passées, notamment des allégations d’agression sexuelle, d’alcoolisme excessif et d’opinions dérisoires sur les femmes dans les rôles de combat militaire, les minorités et « réveillé » les généraux. Il s’est engagé à ne pas boire d’alcool s’il est confirmé à la tête du Pentagone.
Il fait partie des choix ministériels les plus menacés de Donald Trump, mais les alliés du Parti républicain sont déterminés à faire de Hegseth une cause célèbre pour l’approche de Donald Trump en matière de gouvernement au milieu des guerres culturelles du pays. Des groupes extérieurs, y compris ceux alignés sur la Heritage Foundation, mènent des campagnes coûteuses pour soutenir la candidature de Hegseth.
« Il sera déchiré, il sera abattu. Nous parlerons de lui », a déclaré le sénateur républicain Tommy Tuberville lors d’un événement avec d’anciens Navy SEAL, des forces spéciales de l’armée et des Marines soutenant le candidat. “Mais nous allons lui faire franchir la ligne d’arrivée.”
L’audience devant la commission sénatoriale des services armés marque le début d’un marathon d’une semaine au cours duquel les sénateurs commenceront à examiner les choix de Donald Trump pour plus d’une douzaine de postes de haut niveau dans l’administration. Le Sénat, dirigé par les Républicains, s’efforce de confirmer certains des choix de Donald Trump dès le jour de l’investiture, le 20 janvier, malgré l’opposition potentielle de certains des deux côtés de l’allée.
“Nous allons les mettre en pièces”, a déclaré le chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune, sur Fox News.
La personne « la moins qualifiée »
Hegseth est peut-être confronté au chemin le plus difficile vers la confirmation. Il fera face à des allégations d’agression sexuelle, qu’il a niées, et à ses propres commentaires qui sont loin d’être courants dans l’armée, même s’il bénéficie du soutien de certains groupes d’anciens combattants qui affirment que ses indiscrétions passées ne sont pas aussi importantes que son souci d’améliorer le combat militaire. préparation.
Et Hegseth devra répondre de ses commentaires selon lesquels les femmes ne devraient « catégoriquement » pas participer à des rôles de combat dans l’armée, un point de vue qu’il a adouci après de récentes réunions avec des sénateurs. Deux vétérans, la républicaine Joni Ernst de l’Iowa et la démocrate Tammy Duckworth de l’Illinois, font partie de ceux qui l’interrogent depuis la scène.
“Il peut essayer de revenir sur ses commentaires sur les femmes au combat autant qu’il veut, mais nous savons ce qu’il pense, n’est-ce pas ?” a déclaré Mme Duckworth, une ancienne combattante. « Iraq qui a perdu ses jambes et l’usage partiel de son bras droit lorsque l’hélicoptère Black Hawk qu’elle pilotait dans la Garde nationale a été abattu. “Il est la personne la moins qualifiée jamais nommée secrétaire à la Défense.”
De nombreux sénateurs n’ont pas encore rencontré Hegseth et la plupart n’ont pas accès à son dossier d’audit du FBI car seuls les chefs de comité sont informés de ses conclusions. La vérification des antécédents de Hegseth n’a pas semblé enquêter ou produire de nouvelles informations au-delà de ce qui est déjà dans le domaine public à son sujet, selon une personne familière avec la situation et ayant requis l’anonymat pour en discuter.
-À bien des égards, l’audience d’Hegseth devrait suivre le modèle établi lors du premier mandat de Donald Trump, lorsque l’un de ses candidats à la Cour suprême, Brett Kavanaugh, a fait l’objet d’un examen minutieux pour des allégations d’agression sexuelle depuis son adolescence, mais s’est rallié pour obtenir la confirmation. à la Cour suprême.
Kavanaugh a riposté vigoureusement lors d’une audience enflammée en 2018, décrivant les allégations d’agression sexuelle contre lui comme une campagne de diffamation menée par des législateurs libéraux et des groupes extérieurs opposés à son dossier juridique, renversant la situation d’une manière que de nombreux sénateurs considèrent comme établissant une nouvelle référence pour esprit de parti.
Lorsqu’on lui a demandé conseil pour Hegseth, le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, a fait référence à cet exemple précédent.
« Revenez en arrière et regardez les vidéos des audiences de Kavanaugh, cela vous donnera un avant-goût », a-t-il déclaré.
Hegseth était largement inconnu au Capitole lorsque Donald Trump l’a choisi pour le poste le plus élevé du Pentagone.
Co-animateur de « Fox & Friends Weekend » sur Fox News Channel, il était sur la chaîne depuis 2014 et aurait attiré l’attention du président élu, grand consommateur de télévision et de chaîne d’information en particulier.
Hegseth, 44 ans, a fréquenté Princeton et a servi dans la Garde nationale de 2002 à 2021, déployé en Irak en 2005 et en Afghanistan en 2011 et a obtenu deux étoiles de bronze. Mais il manque d’expérience militaire et de sécurité nationale de haut niveau.
En 2017, une femme a déclaré à la police que Hegseth l’avait agressée sexuellement, selon un rapport d’enquête détaillé récemment publié. Hegseth a nié tout acte répréhensible et a déclaré à la police à l’époque que la rencontre lors d’un événement de femmes républicaines en Californie était consensuelle. Il a ensuite versé à la femme un règlement confidentiel pour éviter un éventuel procès.
Hegseth a également fait l’objet d’une surveillance à la suite d’informations faisant état de consommation excessive d’alcool alors qu’il travaillait dans une organisation d’anciens combattants. Mais alors qu’il commençait à rencontrer en privé les sénateurs républicains avant l’audience, il a promis qu’il ne boirait pas s’il était confirmé à ce poste.
S’il est confirmé, Hegseth prendrait la tête d’une armée jonglant avec une série de crises sur la scène mondiale et des défis nationaux en matière de recrutement, de rétention et de maintien du financement de l’armée.
