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Alors que le bilan des incendies de Los Angeles s’élevait à 24 morts, une nouvelle polémique surgit de cette catastrophe. Il s’agit de sociétés privées de pompiers engagées par des compagnies d’assurance ou de riches propriétaires et payées des milliers d’euros de l’heure.
Près d’une semaine après l’incendie de ses collines, Los Angeles voit les vents qui menacent d’attiser les flammes se renforcer avec le risque de nouveaux incendies. Aux côtés des pompiers locaux et étatiques de Los Angeles, des intervenants privés sont également sur le terrain pour surveiller les habitations individuelles et intervenir. Ces équipes de pompiers privés, dont les prestations coûtent plusieurs milliers d’euros, font polémique et sont devenues un symbole d’inégalité de classe dans la lutte contre les incendies. Ils utilisent leur propre approvisionnement en eau, leur propre camion, leur propre tuyau et leurs produits chimiques pour ralentir la propagation des flammes.
“Je paierai n’importe quel prix”
Pour un prix d’environ 2 000 euros de l’heure, selon une estimation de Courrier quotidien, ils défendent la propriété de leur client sans s’occuper des maisons voisines. Selon le New York Timesce coût peut varier entre 3 000 $ et 10 000 $ par jour, selon la main-d’œuvre mobilisée. Ces compagnies peuvent être engagées par l’État mais dans ce cas, les groupes privés sont engagés soit par des compagnies d’assurance, qui fournissent un service « premium » à leurs clients les plus riches, soit directement par des millionnaires. “On ne peut pas faire confiance aux autorités pour nous protéger, j’ai de l’argent, alors pourquoi devrais-je m’en priver”, a expliqué un client d’une de ces entreprises à nos confrères.
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Mais la polémique a démarré après des messages de Keith Wasserman sur « Quelqu’un a-t-il accès aux pompiers privés ? Nous devons agir rapidement. Toutes les maisons autour brûlent. Je paierai n’importe quel prix », a assuré le millionnaire. Il était déjà en sécurité avec sa famille et de nombreuses autres victimes n’avaient pas encore été évacuées.
Face au tollé reçu sur les réseaux sociaux, Keith Wasserman a depuis supprimé ce message. De son côté, l’ancien milliardaire candidat à la mairie de Los Angeles, Rick Caruso, a également fait appel aux pompiers privés pour protéger son complexe commercial Palisades Village. Le quartier a été réduit en cendres.
“Nous ne les considérons pas comme un atout”
Dans la profession, ces entreprises privées sont loin de faire l’unanimité. “Lorsque nous voyons arriver des groupes de pompiers privés, nous ne les considérons pas comme un atout”, a déclaré Brian Rice, président de California Professional Firefighters. New York Times. Il représente 35 000 pompiers du service public et ajoute que la plupart de ces pompiers privés sont formés pour intervenir en forêt, alors que « la lutte contre les incendies à Los Angeles se déroule en milieu urbain ». Par exemple, l’une de ces sociétés privées opérant actuellement en Californie appartient à David Torgerson, patron de Wildfire Defense Systems, une entreprise du Montana située à 2 000 km de Los Angeles.
Une situation qui choque la population mais ces entreprises jouent néanmoins un rôle clé aux États-Unis : environ 45 % de tous les pompiers travaillant dans le pays sont employés dans le secteur privé, selon la National Wildfire Suppression Association, une organisation qui représente plus de 300 groupes privés de pompiers.
