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Les incendies se propagent à Los Angeles, le bilan s’élève à 16 morts
Les multiples incendies qui font rage à Los Angeles depuis cinq jours ont fait au moins 16 morts, et se sont propagés samedi à des zones jusqu’ici épargnées. Assiégée par les flammes depuis mardi, la mégapole américaine continue de compter ses morts : le bilan, qui faisait jusqu’ici état de 11 victimes, s’est alourdi samedi soir. “C’est tout simplement bouleversant”, a déclaré à l’AFP Dara Danton, une habitante du quartier chic du Pacifique depuis 25 ans. Les palissades, les premières à prendre feu mardi. Elle fait partie des plus de 150 000 personnes contraintes de fuir face aux flammes dans la région. Malgré les efforts de milliers de pompiers sur le terrain, le “Palisades Fire” s’est propagé samedi au nord-ouest de Los Angeles. Elle menace désormais la très peuplée vallée de San Fernando, mais aussi le Getty Museum et ses œuvres d’art inestimables. Dans de nombreux quartiers ravagés par l’incendie, les maisons n’étaient plus que cendres et morceaux de métal noirci. Les soldats du feu ont bénéficié d’une accalmie dans les vents ces trois derniers jours. Mais les rafales devraient encore se renforcer ce week-end. “Ces vents, combinés à l’air sec et à la végétation sèche, maintiendront la menace d’incendie dans le comté de Los Angeles à un niveau élevé”, a prévenu Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté. depuis la pandémie. Ses légendaires embouteillages ont disparu et les habitants qui s’aventurent dehors portent souvent des masques, pour se protéger de l’air vicié par les vapeurs toxiques. Beaucoup d’entre eux commencent à s’interroger sur la gestion des autorités, notamment parce que les pompiers ont parfois dû composer avec des bouches d’incendie vides ou à faible pression. “Notre ville nous a complètement laissé tomber”, a déclaré à l’AFP Nicole Perri, une autre habitante de Pacific Palisades qui a perdu sa maison. Très critiquée, la maire de Los Angeles, Karen Bass, a assuré samedi que ses services étaient “tous sur la même longueur d’onde”. La veille, le chef des pompiers de la ville avait pointé du doigt l’insuffisance du budget alloué par la municipalité aux pompiers. Le gouverneur démocrate de l’Etat le plus peuplé du pays, Gavin Newsom, a demandé vendredi “un examen indépendant complet” des services d’eau de la ville. Donald Trump a lancé dimanche une nouvelle attaque contre les dirigeants de l’État de Californie. « Les incendies font toujours rage à Los Angeles. Les politiciens incompétents ne savent pas comment les expulser », a déclaré le président élu américain dans un message publié sur sa plateforme Truth Social. Les évacués ont mal à la tête pour déménager avec une hausse vertigineuse des prix des loyers. Samedi, le procureur général de l’État a rappelé que gonfler artificiellement les prix était un « délit passible d’un an de prison et de 10 000 dollars d’amende ». – Couvre-feux et blocus – Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un couvre-feu strict, en vigueur entre 18 heures et 6 heures du matin, a été décrété vendredi par les autorités dans les secteurs de Pacific Palisades et d’Altadena, les plus ravagés. « Mon père est Il est diabétique et il a besoin de l’insuline que nous avons laissée à la maison”, a expliqué Jennifer Aguilera, les larmes aux yeux. Deux personnes ont été arrêtées près du domicile de la vice-présidente Kamala Harris à Brentwood pour avoir violé le couvre-feu, après que la police a reçu des informations faisant état d’un cambriolage, selon les médias locaux. L’incendie a jusqu’à présent détruit ou endommagé plus de « 12 000 » structures. Un chiffre qui inclut les bâtiments, mais aussi les voitures, ont indiqué samedi les autorités. La facture devrait s’élever à plusieurs dizaines de milliards de dollars, et certains experts craignent déjà que ces incendies soient les plus coûteux jamais enregistrés. – Chiens renifleurs – Des sauveteurs assistés de chiens renifleurs continuent d’inspecter les décombres à la recherche de corps ou de restes humains. Le bilan pourrait encore s’alourdir, selon les autorités. L’enquête visant à déterminer les causes de ces multiples incendies, à laquelle participe le FBI, est toujours en cours, a rappelé samedi le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna. « Nous ne négligerons aucune piste », a-t-il assuré. “S’il s’agit d’un acte criminel – je ne dis pas que cela l’est – (…) nous devons mettre la main sur la ou les personnes responsables.” Les vents chauds et secs de Santa Ana qui ont alimenté ces incendies sont un classique de Automnes et hivers californiens. Mais ils ont cette fois atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales allant jusqu’à 160 km/h cette semaine. De quoi répandre les braises très rapidement, parfois sur des kilomètres. Un scénario cauchemardesque pour les pompiers, car la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont donné naissance à une végétation luxuriante, désormais asséchée par un manque sévère de pluie depuis huit mois. Les scientifiques nous rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques. extremes.bur-rfo-hg/lgo/asm
