LLe 31 décembre 2022, une centaine de soldats russes ont été tués près de Donetsk par une frappe de missile. Ils avaient été repérés grâce à la diffusion de leurs téléphones portables rassemblés au même endroit. Le 25 décembre, 38 personnes ont perdu la vie dans le crash au Kazakhstan d’un Embraer 190 d’Azerbaïdjan Airlines, probablement touché quelques heures plus tôt par un missile anti-aérien russe au-dessus de Grozny. Selon le site Flight Radar, qui suit le trafic aérien en temps réel, l’avion avait déjà subi des interférences GPS. Le 5 janvier, les forces ukrainiennes ont lancé une contre-attaque surprise limitée dans l’oblast russe de Koursk, brouillant massivement le signal des drones ennemis FPV (First Person View).
Ces trois exemples illustrent la guerre électronique massive dans laquelle se livrent depuis près de trois ans l’Ukraine et la Russie dans un conflit dit de « haute intensité ». La guerre électronique permet « de détecter, interpréter, contrôler ou perturber les signaux du spectre électromagnétique – notamment les transmissions radar, radio ou infrarouge – afin de protéger les moyens militaires contre toute menace potentielle », selon la définition de l’entreprise Thalès, spécialiste français. dans le champ. En 1905, la Russie fut la première à le faire. Alors qu’elle était en guerre contre le Japon, la flotte russe s’est rendu compte qu’en augmentant la fréquence de ses radios, elle empêchait les navires ennemis de communiquer entre eux.
Guerre électronique russe
Perturber, intercepter ou protéger les communications, rendre les drones inopérants, cacher les émissions radio d’un poste de commandement… En Ukraine, les deux camps rivalisent d’audace et d’ingéniosité dans une course de l’épée (l’attaque) et du bouclier (la défense) qui ne s’arrête jamais. Dans une étude intitulée « L’Ukraine et le problème de la restauration de la manœuvre dans la guerre contemporaine », l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) voit dans « l’évolution rapide et dynamique des mesures et contre-mesures de la guerre électronique » l’une des principales caractéristiques de l’avenir. guerres.
« Depuis 2008, la Russie a énormément investi dans la guerre électronique, en créant un quartier général à part entière et en regroupant de petites unités dispersées pour former cinq brigades, sans compter les unités de la marine et de l’air », rappelle un officier français spécialisé dans la guerre électronique. Les armées occidentales ont abandonné les attaques électroniques depuis la fin de la guerre froide pour investir dans le combat amélioré par l’information et la vitesse de communication entre les unités confrontées à des ennemis technologiquement plus faibles ou à des groupes terroristes. L’armée russe n’est pas en reste et a recours massivement à la guerre électronique en 2014 lors de l’occupation de la Crimée et d’une partie du Donbass. Les soldats ukrainiens ont alors reçu des messages leur ordonnant de cesser les combats. Engagé en Syrie, il parvient aussi à masquer les mouvements de ses troupes.
Transparence du champ de bataille
Mais en 2022, la supériorité russe sur le terrain est moins frappante face à l’Ukraine, qui a sans doute appris de ses erreurs. « Les Ukrainiens se sont très bien adaptés en ressortant les vieux téléphones fixes et en intégrant des ingénieurs civils », constate l’officier français. Sur le champ de bataille, les évolutions se produisent rapidement d’un côté ou de l’autre, dictées par l’urgence. Certains drones russes Orlan-10, normalement dédiés au ciblage d’artillerie, volent équipés de brouilleurs pour contrer d’autres drones. Jusqu’à 10 000 drones sont utilisés chaque jour en première ligne.
“Les drones de reconnaissance omniprésents ont rendu le champ de bataille presque transparent, sauf lorsque l’adversaire était capable de le couvrir avec une guerre électronique défensive efficace”, souligne l’ISW. Pour que ses propres drones puissent frapper les cibles ennemies, chaque camp doit arrêter ou réduire temporairement son brouillage, laissant une « porte ouverte » à son adversaire, qui peut en profiter. Avec un front stabilisé, la guerre électronique a repris de l’importance, avec à certains endroits des brouilleurs électroniques placés tous les 10 kilomètres.
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Lors de la contre-offensive ukrainienne de juin 2023, les forces russes ont largement eu recours au brouillage GPS, dégradant « la capacité de l’Ukraine à coordonner les forces de première ligne, y compris les véhicules de combat », et « à utiliser pleinement les munitions de précision fournies par l’Occident qui s’appuient sur le GPS ». souligne l’étude. L’Ukraine a cependant réussi à cacher ses intentions par une attaque surprise, en août 2024, sur une partie de l’oblast russe de Koursk, mettant à mal l’impression de transparence totale du champ de bataille.
« La surprise est encore possible. Plus il y a de capteurs, plus il y a de capteurs pour tromper aussi», juge l’officier spécialisé en guerre électronique. Ces derniers mois, des drones contrôlés par des câbles à fibres optiques sont également apparus. Cela évite de coincer le drone, mais réduit sa portée, limitée à la longueur du câble, et surtout rend son opérateur plus vulnérable. Une nouvelle adaptation à la guerre électronique qui sévit sur les ondes.
