Cette saison, plusieurs équipes se sont aventurées à Anfield pour affronter Liverpool, leader de la Premier League, et ont obtenu des résultats louables. Nottingham Forest, Fulham et, récemment, Manchester United ont démontré une approche de jeu remarquablement similaire, tirant parti des faiblesses défensives de Liverpool.
Le dernier exemple en date est le match nul 2-2 contre Manchester United, que beaucoup prédisaient comme une victoire confortable pour Liverpool. L’écart de qualité perçue entre les deux équipes était profond, mais le manager de United, Ruben Amorim, avait méticuleusement élaboré une stratégie, rappelant les efforts de Marco Silva et Nuno Espirito Santo lors des matches précédents.
Les attaques incessantes de United sur le flanc gauche ont révélé les vulnérabilités défensives bien connues de Trent Alexander-Arnold. Les incursions de Diogo Dalot se sont soldées par une série d’occasions de but. Le moment charnière est survenu lorsque Bruno Fernandes a délivré un ballon parfaitement dosé à Lisandro Martinez, qui n’a pas manqué de trouver le fond des filets.
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Le deuxième but de United reflétait le premier, avec une course percutante d’Alejandro Garnacho sur la gauche aboutissant à un centre précis pour qu’Amad Diallo marque. Notamment, cinquante-quatre pour cent des actions offensives de United ont ciblé le troisième défenseur d’Alexander-Arnold, soulignant une tendance inquiétante.
Les six derniers buts de Liverpool à domicile proviennent tous de ce flanc gauche, une statistique inquiétante pour le manager Arne Slot, qui vise le contrôle tactique. En plus d’exploiter cette faiblesse, United a également exercé une pression sur de longs ballons, avec près de quatre-vingts pour cent des dégagements d’Andre Onana lancés vers l’avant. Cette tactique a effectivement perturbé la ligne défensive haute de Liverpool, forçant Virgil van Dijk, normalement calme, à reculer prudemment.
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Les mouvements intelligents de Rasmus Hojlund aux côtés d’Ibrahima Konate ont encore compliqué les choses pour les hôtes, en particulier avec Konate qui a du mal à retrouver sa forme physique après une blessure. Pendant ce temps, Fernandes et Amad ont prospéré dans les espaces laissés entre les lignes.
Comme Jamie Carragher l’a astucieusement souligné dans Monday Night Football, “les trois attaquants de Manchester United ont effectivement bloqué Liverpool, créant des problèmes importants pour Alexander-Arnold avec une formation en 3-4-3 qui a dominé le 4-2-3-1 de Liverpool.”
Slot a reconnu l’efficacité du plan de match de United, déclarant : « Ils avaient une excellente stratégie : éviter la montée en puissance, aller longtemps et nous empêcher de presser. L’approche de l’adversaire est cruciale à chaque fois que nous nous laissons aller.» Cependant, les ajustements de Slot sont arrivés avec un retard frustrant, n’effectuant un changement qu’à la 86e minute, avec Conor Bradley remplaçant Alexander-Arnold, une décision qui rappelle leur précédente rencontre contre Fulham en décembre.
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Fulham avait exécuté un plan similaire plus tôt dans la saison, prenant l’avantage depuis le flanc gauche grâce à Alex Iwobi, qui a trouvé le débordement d’Antonee Robinson, aboutissant à une volée d’Andreas Pereira. Le schéma n’était que trop familier, Robinson orchestrant à nouveau un deuxième but en exploitant les écarts entre les défenseurs de Liverpool.
Nottingham Forest a également utilisé un mélange de génie individuel et de jeu stratégique pour sortir victorieux à Anfield en septembre, et les mêmes vulnérabilités sont réapparues contre la formation défensive inégale de Liverpool, comprenant un mélange de Konate, Joe Gomez, Jarell Quansah et même un Gravenberch improvisé.
La ligne arrière déséquilibrée de Liverpool et son incapacité à gérer efficacement les n°10 créatifs occupant de l’espace sont des faiblesses que d’autres équipes ont réussi à exploiter. Si l’équipe de Slot faiblit dans son pressing haut avec une ligne défensive qui dépasse la ligne médiane, elle risque de perdre en efficacité.
Fulham et United ont réussi à pousser Liverpool plus profondément qu’ils ne le souhaitaient, en utilisant la largeur pour isoler et perturber le positionnement défensif, tout en maintenant la présence de leurs attaquants en haut pour créer des espaces exploitables. En revanche, Leicester a permis à Liverpool de dominer sa mi-temps et a finalement perdu 3-1.
Comme l’a noté Carragher, “Alexander-Arnold était souvent pris dans un double dilemme entre Fernandes et Dalot en tant qu’arrière latéral.” Des observations similaires pourraient être faites à la suite de réunions avec Iwobi et Morgan Gibbs-White de Forest.
Cependant, la puissance offensive de Liverpool constitue un contrepoids. Ils possèdent la capacité de démanteler leurs adversaires, revenant d’une position perdante à 13 reprises en Premier League, après avoir été menés lors de quatre de leurs six derniers matches.
Alors qu’ils continuent à courir après le titre, conserver un avantage sera la priorité de Slot. Pourtant, les faits suggèrent qu’avec une stratégie audacieuse et ciblée, ils peuvent effectivement être troublés.
Avoir le courage d’essayer sera essentiel.
