MARIO TAMA / Getty Images via AFP
L’incendie du quartier de Pacific Palisades fait rage juste à l’extérieur de Los Angeles, en Californie, le 7 janvier 2025.
ÉTATS-UNIS – L’un des événements éoliens les plus intenses depuis plus d’une décennie. Aux portes de Los Angeles, le violent incendie de forêt qui ravage la zone de Pacific Palisades a déjà détruit plus de 1.200 hectares ce mercredi 8 janvier, faisant deux morts et blessés, selon un bilan provisoire. Environ 30 000 personnes sont également sous ordre d’évacuation et 1 400 pompiers tentent d’éteindre les flammes, attisées par les vents de Santa Ana.
Ces vents, bien connus en Californie du Sud où ils peuvent apparaître plusieurs fois par an – 20 épisodes en 2024 -, ont soufflé jusqu’à 160 km/h mardi. Elles surviennent généralement entre fin septembre et mai, lors d’épisodes de quelques jours.
« Ce sont des vents venant de l’Utah, à quelques centaines de kilomètres. C’est une zone désertique, et cela crée un vent chaud et sec qui descend des montagnes et se précipite à travers les canyons, dans les vallées, (où) le vent va s’accélérer.résume ce mercredi sur BFMTV le journaliste écologiste François Pitrel (écoutez la vidéo ci-dessous). Quand cet air “arrive sur les rivages, [cela donne] un vent chaud, sec, rapide, sur une végétation elle-même très sèche car il n’a pas beaucoup plu cet hiver en Californie : c’est le cocktail parfait pour allumer un feu. »
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« Ce vent va propulser les braises qui vont jouer un jeu de saute-mouton, qui vont parfois parcourir des dizaines, des centaines de mètres et créer de nouvelles habitations un peu plus loin »ajoute-t-il. Tout comme l’action d’un sèche-cheveux, les vents de Santa Ana privent la végétation d’une grande partie de son humidité, permettant au feu de prendre plus rapidement et à la végétation de brûler plus facilement.
Vents forts jusqu’à jeudi
Les forces de vent enregistrées mardi et mercredi – à 160 km/h – font partie des pires scénarios possibles. Généralement, les vents de Santa Ana sont enregistrés entre 95 et 130 km/h. « Cela devrait être l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011 »annonce le météorologue américain Daniel Swain. Les rafales devraient durer jusqu’à jeudi, jour où les vents devraient diminuer à 95 km/h, ce qui pourrait ralentir la propagation des flammes.
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Après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie a souffert « le début d’hiver le plus sec jamais enregistré »précise Daniel Swain. En d’autres termes, tout ce qui a repoussé abondamment sert désormais de carburant.
« Novembre, décembre, janvier… Il n’y a plus de saison des incendies. Cela a lieu toute l’année »a rappelé le gouverneur de Californie Gavin Newsom. Les scientifiques soulignent également régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
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