Le reste après l’annonce
« Il est belge et il aime faire la fête, ce qui tombe bien car à Groix, nous aussi ! Lorsqu’il parle de François Damiens, Erwan Tonnerre est intarissable. Ce Breton, basé sur la petite île située à 45 minutes de bateau de Lorient, y a rencontré l’acteur belge il y a plus de vingt ans. “C’est moi qui ai préparé le banquet de son premier mariage»se souvient ce restaurateur en avouant :“Je ne savais même pas qui il était à l’époque…”
Il ne peut plus en dire autant aujourd’hui. Depuis son apparition en 2010 dans le film Le briseur de cœuravec Romain Duris et Vanessa Paradis, François Damiens n’est plus un inconnu en France. L’artiste a fait ses premiers pas, en Belgique, sous le nom de François L’Embrouille en utilisant des caméras cachées. Il fit preuve d’une mauvaise foi et parfois d’une méchanceté qui mit à rude épreuve les nerfs de ceux qui étaient piégés. Un côté facétieux qu’il a gardé, même s’il a depuis montré l’étendue de ses talents. Nommé à deux fois pour le César du meilleur acteur, il excelle désormais autant dans le registre de la comédie que dans celui du drame. Ce mercredi 8 janvier 2024, c’est aussi dans une romance dramatique qu’on le retrouve sur les écrans français, face à Isabelle Carré dans le film La fille d’un grand amourby Agnès de Sacy.
Figure du septième art français, François Damiens n’en reste pas moins belge. Il vit toujours à Bruxelles, où il est né. Cependant, l’acteur a un lien indéfectible avec notre pays, tant familial que géographiquedans un tout petit territoire où il aime aller se ressourcer depuis des décennies : l’île de Groix.
François Damiens possède une maison familiale à Groix depuis des décennies
Avec ses criques isolées, ses sentiers côtiers et son atmosphère de village, c’est l’endroit idéal pour échapper à l’agitation de la célébrité. « Il vient plusieurs fois par an se ressourcer, généralement hors saison, pour éviter la foule. Il était encore là en septembre »confié à Personnes pures Erwan Tonnerre, propriétaire de Café and Pub de la Jetéequi est devenu proche de l’acteur il y a des années. « Ici, personne ne le dérangetout le monde le respecte. Il vit sa vie tranquillement depuis de nombreuses années.»
Depuis l’enfance, même. Car cette maison dans laquelle l’acteur vient se réfugier loin de Paris ou de Bruxelles appartenait à ses parents, venus là en vacances. « C’est une vraie maison de famille »évoque son ami. Désormais, dit-il, ce sont les enfants de François, Jack et Jimmy – pour qui il avoue ne pas avoir été un père exemplaire –, qui y viennent à leur tour.
En 2017, l’acteur, en promotion pour son film Enlève-moi un douteavait raconté ses premiers contacts avec les habitants de l’île. Ils étaient empreints d’une certaine distance. «Je vais toujours au même endroit. Au tout début, je me souviens, je vais toujours au même café. Et le premier jour, personne ne me regarde même. Deuxième jour, j’ai droit à un peu (NDLR : il hoche un peu la tête) et le troisième jour,’Ça va, tu veux quelque chose à boire ?“C’est l’anti-Club Med… On ne va pas vous sauter dans les bras.”
« François Damiens, il n’est pas le dernier à faire la fête !
Depuis, les relations sont devenues chaleureuses et l’acteur se sent désormais un peu chez lui dans ce coin de Bretagne où il s’est fondu dans le paysage, pratiquant des activités locales. « Des passions simples »résume Erwan.
« Il a beaucoup d’amis qui ont des bateaux, il va à la pêche avec eux, sinon il fait des balades à vélo ou organise des fêtes ou des barbecues. Ce n’est pas le dernier à faire la fête. Lorsqu’il arrive au port, où je travaille, je le ramène souvent chez lui, et nous prenons un verre ensemble ! »
Qui est François Damiens quand les caméras s’éteignent ? « C’est une personne joviale, naturelle et sympathique. Il n’a absolument pas pris le melon”assure son ami breton. Il se contente de peu : il aime la nature, les bons produits, les bons restaurants. C’est quelqu’un de très simple et dont la partenaire, en plus, est charmante. Cette compagne est Gaëlle, qui partage la vie de François Damiens depuis une dizaine d’années et qui l’accompagne parfois sur les tapis rouges, lors d’événements officiels. En 2015, Benoit Poelvoorde avait dévoilé leur liaison. Interviewé par le quotidien La Libre Belgiquel’étoile de Podium had fun imitating François Damiens : « Cannes, c’était comme une petite étape de vacances. Après le festival, je suis partie faire du bateau avec Gaëlle, ma compagne. J’aime la mer. J’ai une maison à Groix, une petite île en Bretagne. Je ne sais pas si j’ai des origines bretonnes, mais la mer me fascine. Une petite blague qui Poelvoorde a pu se le permettre car ils sont très proches…
“Il a fait croire à tout le monde qu’il était en train de mourir.”
« Il y a trois ou quatre ans, Benoit Poelvoorde est venu passer une semaine avec Françoisse souvient Erwan. Nous ne nous sommes pas ennuyés. Je ne vous en dirai pas plus mais c’était épique, et pas triste… » Nous ne le ferons plus. François Damiens joue peut-être désormais dans des productions sérieuses, mais il a gardé son humour et sa passion pour les blagues… Erwan Tonnerre se souvient particulièrement de ce déjeuner au cours duquel l’acteur et une dizaine d’amis se sont présentés dans son établissement. « Il a fait croire à tout le monde qu’il était en train de mourir. Il a mis un Efferalgan dans sa bouche et ça a commencé à mousseril faisait semblant de mourir, ça terrifiait mes employés.
Humour que quelqu’un qui a déjà été expulsé d’un avion utilise lorsqu’il est en groupe, car, explique son ami, « C’est dans sa nature d’être un clown. Mais en réalité, en tête-à-tête, c’est beaucoup plus doux, moins excessif. Comme beaucoup d’humoristes qui se cachent derrière le rire, François Damiens, à certains moments, aurait même pu “on dirait un clown triste»comme le note Erwan.
Triste ou drôle, tout le monde semble content de sa présence à Groix. Et il le fait bien. Contrairement à certaines stars, comme Francis Cabrel, qui ont leurs habitudes ou va seulement dans des endroits chics, il n’est jamais bègue. « Il va dans tous les restaurants, il dépense dans tous les commerces, il achète des produits à tout le monde. Cela stimule vraiment l’économie locale »se réjouit Erwan qui ajoute que l’acteur est toujours le premier à proposer un verre ou une bonne bouteille. « Il mérite d’être connu. J’ai une profonde amitié pour lui »conclut ce commerçant breton, complétant le portrait de ce drôle de bonhomme au grand cœur, peut-être le plus breton des acteurs belges…
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