Un incendie spectaculaire a contraint mardi des milliers de personnes à évacuer les collines surplombant Los Angeles, qui subissent des vents violents propageant les flammes et représentant un « danger mortel », selon les autorités.
L’incendie s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas multimillionnaires situées dans les montagnes au nord-ouest de la ville. Elle a déjà ravagé près de 1 200 hectares.
Les autorités identifient de nombreuses structures déjà détruites
a expliqué le gouverneur de Californie Gavin Newsom lors d’un point presse mardi soir.
Environ 30 000 personnes sont sous ordre d’évacuation, selon les autorités. Aucun blessé n’a été signalé pour le moment.
Je n’aurais jamais pensé que le vent puisse avoir un tel effet sur le feu
Gary a déclaré à la chaîne locale KTLA. Cet habitant du quartier a déclaré avoir vu braises traînées sur 100 mètres
dans les airs.
De nombreux habitants ont été évacués dans la panique, avec juste quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Beaucoup se sont retrouvés coincés dans les embouteillages, comme Kelsey Trainor.
Il n’y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leurs voitures
dit-elle. Tout le monde klaxonnait, il y avait des flammes partout autour de nous, à gauche et à droite. […] C’était terrifiant.
Nous sommes restés coincés pendant 20 minutes
dans la circulation, tandis que les enfants étaient évacués de l’école
dit leAFP Andrew Hires, un autre résident.
Les pompiers ont dû dégager la chaussée au bulldozer pour accéder au quartier. L’incendie a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole.
L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayé par de violentes rafales.
Vents chauds
Les vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, devraient souffler jusqu’à 100 mph dans la région mardi et mercredi, selon le service météorologique américain (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et placer un danger mortel
.
Nous ne sommes absolument pas sortis du bois
a insisté M. Newsom, rappelant que les rafales atteindre leur apogée
ce soir, entre 22h et 5h
Le gouverneur démocrate a demandé aux Californiens de suivre les ordres d’évacuation
qui ne sont pas toujours suivies aux États-Unis.
Plus de 250 pompiers sont actuellement mobilisés, a ajouté Kristin Crowley, responsable des pompiers de Los Angeles.
La combinaison de vents forts et de topographie
quartier escarpé rend la tâche extrêmement difficile
elle a insisté. Les moyens aériens ne pourront probablement pas intervenir pendant la nuit.
Un hélicoptère survole des flammes enflammant une forêt.
Photo : afp via getty images / DAVID SWANSON
Les pompiers vont même devoir lutter sur plusieurs fronts : mardi soir, un nouvel incendie s’est déclaré près de Pasadena, au nord de Los Angeles et a rapidement ravagé plus de 400 hectares, selon l’agence CalFire.
Il s’agira probablement de l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011.
a prévenu Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA. Mais le risque d’incendie est selon lui beaucoup plus élevé
qu’à l’époque.
Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie a souffert le début d’hiver le plus sec jamais enregistré
. En d’autres termes, tout ce qui a repoussé abondamment alimente désormais le feu.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
Novembre, décembre, janvier… Il n’y a plus de saison des incendies. Cela a lieu toute l’année
a rappelé le gouverneur Newsom.
La tempête a perturbé la visite du président Joe Biden, venu mardi en Californie pour annoncer la création de deux monuments nationaux
de vastes zones protégées dans le sud de l’État.
Présent à Los Angeles, le démocrate de 82 ans a immédiatement approuvé une aide fédérale pour la deuxième ville des Etats-Unis.
C’est quelque chose […] que nous ne devrions pas tenir pour acquis à ce moment de l’histoire américaine
» salua M. Newsom.
Donald Trump, qui doit succéder dans quelques jours à M. Biden à la Maison Blanche, a menacé en septembre de couper l’aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les incendies de forêt.
