On s’est d’abord demandé à quoi ressemblerait ce choc en l’absence de Nikola Jokic (malade). L’affrontement a eu lieu et les Celtics s’en sont sortis grâce à une finition de taille patron qui a mis fin à la poussée collective des Nuggets (106-118).
Auteur de 29 points, Jayson Tatum a été l’un des hommes clés de la série décisive au milieu du quatrième quart-temps. A ses côtés, Kristaps Porzingis a réalisé un match solide en attaque et a répondu présent en défense, à l’image du contre du soir sur la fuite au dunk du vieillissant mais rebondissant DeAndre Jordan.
Il fallait cela pour éviter qu’ils ne perdent un deuxième match de suite – c’est arrivé une fois cette saison, fin décembre – après cette défaite significative sur le parquet du Thunder deux jours plus tôt. A Denver, les visiteurs ont pris les choses dans le bon sens en retrouvant un éclat offensif : 37 points au premier quart-temps (25-37).
Égalité parfaite en début de quatrième
Seuls les Nuggets ne comptaient pas glisser vers le « éruption » sans leur leader. S’appuyant sur une petite armée de soldats, dont les remplaçants hyper énergiques Julian Strawther et Peyton Watson, les locaux se sont regroupés. À l’approche de la mi-temps, Jamal Murray a pris les choses en main en inscrivant huit points d’affilée pour son équipe, dont un improbable panier du gaucher.
Les deux équipes rentrent ainsi aux vestiaires à égalité (57-57). Un autre match avait lieu. Les Celtics ont encore tenté de s’en sortir au score, Russell Westbrook, à 3-points notamment, et les autres ont toujours trouvé le moyen de s’accrocher. D’un retrait derrière l’arc, Julian Strawther égalisait à nouveau, à 11 minutes de la fin des débats (88-88).
Mais alors que la majorité des protagonistes étaient agacés contre les arbitres, les visiteurs ont trouvé la force de signer ce gros « run » à huit minutes de la fin. L’énergie locale s’est soudainement évaporée. Les Nuggets ont perdu, mais pourraient se féliciter d’avoir signé le meilleur match sans leur patron de leur saison.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Un run fatal en quatrième. Alors que Christian Braun venait d’égaliser à 3-points (93-93), Kristaps Porzingis a donné le ton en démarrant cette séquence par un tap dunk autoritaire. Le même Porzingis a ensuite poussé Braun dans le poteau pour ressortir un très bon ballon vers Jrue Holiday à 3-points. Trop courts derrière l’arc et en manque d’inspiration offensive, à l’image de cette relance ratée de Jordan et alors que Jamal Murray était encore sur le banc, les Nuggets ont concédé un autre panier primé, en provenance d’Al Horford. Jayson Tatum a ensuite puni à trois mètres du cercle, avant de provoquer une faute derrière l’arc. Et c’est ainsi que Boston a tué le match avec un 15-0 en quatre minutes.
– Des « turnovers » gâchent la performance de Russell Westbrook. Avec 26 points (9/18 aux tirs), 9 rebonds et 6 passes décisives, le vétéran a signé l’une de ses performances les plus abouties de la saison avec les Nuggets. Performance largement gâchée pour son pire match en terme de ballons perdus : 8 ! Dont deux – pied sur la ligne et dribble instable… – à trois minutes de la fin. Une maladresse bien trop coûteuse pour Denver qui a encaissé deux fois plus de points que les Celtics après des ballons perdus (25 à 13).
– Moins de tirs à 3 points. Notamment, les Celtics n’ont pris « que » 35 paniers gagnants dans cette rencontre, soit leur 2e plus basse note de la saison. Soit un de moins que leurs adversaires, et surtout 15 de moins que leur moyenne de la saison. Ce soir, les visiteurs, qui sortaient de leur pire performance de l’année en la matière en OKC, ont plutôt insisté dans le rafale : 60 points marqués, contre 46 pour les Nuggets.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
