« Certains événements sont gravés dans les annales de l’histoire du football et ne sont jamais oubliés. Aujourd’hui, nous célébrons exactement 25 ans depuis qu’un tel moment s’est produit.
Mauro Galvao, pilier de l’équipe nationale brésilienne aux 24 sélections et à l’expérience de deux Coupes du Monde, se souvient non pas de ses gloires, comme la conquête de la Copa América ou de la Copa Libertadores, mais d’un match sismique loin de ces scènes célèbres.
En ce jour de 1998, son équipe Vasco da Gama a choqué le monde du football en battant Manchester United au légendaire stade Maracanã. Dire qu’ils ont simplement « diminué » United serait un euphémisme ; ils ont littéralement anéanti leurs adversaires européens, les renversant dans la chaleur étouffante de Rio.
Ce qui s’est déroulé pendant ces 90 minutes était comme un rêve fébrile : une symphonie chaotique d’Edmundo et Romario déchirant la défense de United avec une élégance artistique qui mettait les défenseurs dans des positions inconfortables. L’atmosphère était électrique et, au son de la sirène finale, United non seulement perdait, mais semblait également dévasté psychologiquement, ce qui a conduit le jeune Gary Neville à rechercher plus tard une thérapie pour donner un sens à l’expérience traumatisante.
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“N’importe quelle équipe ce jour-là aurait eu du mal contre nous”, se souvient Galvao, un commentaire peu susceptible de réconforter le psychisme de Neville ce soir.
Depuis ce match fatidique, l’histoire a souvent été racontée, notamment à travers le prisme anglais. United a pris la décision controversée de se retirer de la FA Cup en faveur de cette exhibition, ce qui n’a fait qu’alimenter l’examen minutieux entourant la rencontre. Ce qui reste, cependant, c’est le contraste saisissant avec la prochaine Coupe du Monde des Clubs 2025, qui s’annonce comme un nouveau chapitre très attendu pour le football mondial.
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Il est fascinant de poser de nombreuses questions alors que nous réfléchissons à cet anniversaire. Comment ce premier Championnat du Monde des Clubs a-t-il été perçu au Brésil ? Qu’ont ressenti les équipes locales face à leurs homologues européens comme Manchester United ? Et quelle signification la victoire avait-elle pour les Corinthiens ?
L’Athletic a demandé l’avis de six joueurs qui ont participé à ce tournoi historique pour répondre à ces questions.
Il est intéressant de noter que même si les médias britanniques n’ont pas pris le tournoi au sérieux, celui-ci a été accueilli avec un immense enthousiasme au Brésil. Les médias locaux ont souligné chaque détail menant aux matches d’ouverture, discutant avec ferveur des tactiques et des stratégies. Manchester United, champion d’Europe en titre, a attiré des foules massives désireuses de voir jouer leurs stars. Les supporters de Flamengo ont formé des groupes de soutien temporaires à United, montrant leur enthousiasme en faisant pleuvoir des pancartes « Bienvenue Manchester » partout à Rio.
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À leur arrivée à l’aéroport de Galeao le 2 janvier, United a été accueilli par des foules de supporters enthousiastes, démontrant l’admiration du Brésil pour le club. Au milieu de la frénésie, la star de United, David Beckham, s’est retrouvé avec des casquettes Flamengo – bien qu’il les ait rapidement jetées, choisissant d’éviter les photos avec les fans. La députée locale Alessandra Torres a résumé la situation de manière succincte : « Je suis venue le voir. Il est beau. Si sa femme ne fait pas attention, quelqu’un pourrait le séduire ici à Rio.
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Cependant, derrière la flamboyance de leur présence, United a cherché à se protéger des interactions avec les médias et les fans, se retirant dans la sécurité de son hôtel de luxe. Un article mordant du Jornal do Brasil raille cette distance : « Avec une politesse typiquement anglaise, ils gardaient leurs distances avec les supporters et la presse. »
En revanche, le président de Vasco, Eurico Miranda, a qualifié l’événement d’événement monumental pour le football brésilien. «C’est historique», a-t-il déclaré avec fierté. “Nous sommes ici pour prouver que nous appartenons à ce niveau, pas seulement pour concourir.” Ses joueurs ont accueilli le défi avec enthousiasme, l’ancien milieu de terrain Amaral déclarant : « C’était un grand événement pour nous au Brésil. Tout le monde ressentait l’importance de faire partie de l’histoire. C’était une grande scène et nous étions prêts à briller.
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Le Real Madrid, en pleine tourmente suite à un changement d’entraîneur, était confronté à ses propres incertitudes dans la compétition. En fin de compte, les matchs contre les Corinthians et Vasco seraient des moments cruciaux pour le tournoi.
Bien que loin d’être idéal, Madrid a réussi à s’imposer face au Raja Casablanca, mais n’a pas réussi à impressionner les critiques. Pendant ce temps, United a eu du mal contre l’équipe mexicaine de Necaxa, se terminant par un match nul 1-1 gâché par le carton rouge tardif de Beckham pour un geste malheureux. Les plaintes ultérieures de United concernant l’arbitrage du match sont tombées dans l’indifférence car ils n’ont pas réussi à prendre le contrôle.
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En revanche, la rencontre entre les Corinthians et le Real Madrid était enveloppée d’anticipation. Les Corinthians ne ressentaient aucune infériorité face aux géants espagnols et le match mènerait à une finale dramatique entre Vasco et United.
Vasco est entré dans le match contre Manchester United, historiquement conscient de l’héritage de son adversaire, mais confiant dans sa qualité. Galvao a déclaré que United ne comprenait peut-être pas pleinement ses capacités. « Nous avons superbement exécuté notre plan de match et nos compétences techniques ont occupé le devant de la scène ce jour-là. La synergie remarquable dont nous avons fait preuve nous a permis de remporter ce que nous méritions : une victoire. Edmundo et Romario ont été exceptionnels ; Ils ont fait preuve d’un éclat éblouissant ce jour-là.
En fin de compte, c’est la chute de United qui a résonné dans les médias brésiliens. Le titre du Jornal do Brasil décrivait avec précision la présence de Beckham : « Beau, mais ordinaire ». Ce sentiment a filtré dans la presse, beaucoup soulignant peut-être la confiance précaire du football anglais après une période de domination européenne mais de déclin des prouesses brésiliennes.
Alors que les équipes se préparaient pour la confrontation finale, l’émotion de la rencontre a commencé à émerger ; il est clair qu’un sentiment de fierté imprègne les rangs brésiliens. Les Corinthians ont finalement assuré leur statut de champions après une séance de tirs au but tendue, tandis que Vasco restera à jamais marqué comme l’équipe qui a montré la détermination et le talent du football brésilien contre les puissances européennes.
Des années plus tard, alors que le monde du football se prépare à un nouveau format de Coupe du Monde des Clubs aux États-Unis, des joueurs comme Batista voient l’intérêt de se mesurer constamment aux meilleurs à l’échelle mondiale. « Ces moments sont précieux pour la croissance. Si nous voulons nous améliorer, nous devons nous défier contre des adversaires de haut niveau. Notre histoire nous le montre. »
