Un impressionnant incendie a ravagé la nuit aux portes de Los Angeles. L’incendie s’est déclaré mardi 7 janvier en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas valant plusieurs millions de dollars et situé dans les montagnes au nord-ouest de la ville. La catastrophe a déjà ravagé près de 1 200 hectares. Les autorités identifient “de nombreuses structures détruites”, a expliqué le gouverneur de Californie Gavin Newsom lors d’un point presse mardi soir.
Environ 30 000 personnes font l’objet d’ordres d’évacuation et plus de 13 000 structures sont menacées, selon les autorités. Aucun blessé n’a été signalé pour le moment.
“Je n’aurais jamais pensé que le vent puisse avoir un tel effet”Gary a déclaré à la chaîne locale KTLA. Ce résident de Pacific Palisades a déclaré avoir vu « des braises traînées sur 100 mètres » dans l’air, contribuant ainsi à la propagation de l’incendie.
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De nombreuses personnes ont évacué leurs maisons en panique, avec juste quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Beaucoup se sont retrouvés coincés dans les embouteillages, comme Kelsey Trainor. « Il n’y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leur voiture »dit-elle. « Tout le Monde klaxonnait, il y avait des flammes tout autour de nous, à gauche et à droite. (…) C’était terrifiant. »
Un énorme nuage de fumée
L’acteur Steve Guttenberg, qui vit dans le quartier, a exhorté les personnes qui abandonnent leur voiture à y laisser les clés afin de pouvoir les déplacer afin que les camions de pompiers puissent circuler. “Ce n’est pas un parking” a déclaré à KTLA, l’acteur qui tentait lui-même de garer des véhicules. Les pompiers ont finalement dû dégager la chaussée à l’aide d’un bulldozer pour intervenir au plus vite.
Certains arbres et plantes sur le terrain de Getty Villa ont brûlé mardi soir à la suite de la catastrophe, mais le personnel et les collections du musée sont en sécurité, a déclaré sa présidente, Katherine Fleming, dans un communiqué.
L’incendie a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole. L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayée par de violentes rafales. Les vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, peuvent souffler jusqu’à 100 mph dans la région, selon le service météorologique américain (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et provoquer un « danger mortel ».
«Nous ne sommes absolument pas sortis du bois»a insisté Gavin Newsom, rappelant que les rafales allaient « atteindre leur apogée » dans la nuit du mardi au mercredi, entre 22h et 5h (entre 7h et 14h, à Paris). Le gouverneur démocrate du « Golden State » a demandé aux Californiens de “respecter les ordres d’évacuation”, qui ne sont pas toujours suivies aux États-Unis.
« L’épisode de vent le plus fort depuis 2011 »
Plus de 250 pompiers sont actuellement mobilisés, a déclaré Kristin Crowley, responsable des pompiers de Los Angeles. « La combinaison des vents forts et de la topographie » quartier escarpé « rendre la tâche extrêmement complexe »elle a insisté. Il sera difficile pour les moyens aériens d’intervenir de nuit.
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« Cela devrait être l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011 »a prévenu Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA. Mais le risque d’incendie est, selon lui, “beaucoup plus haut” qu’à l’époque. Car, après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie a souffert « l’un des débuts d’hiver les plus secs jamais enregistrés ». En d’autres termes, tout ce qui a repoussé abondamment sert désormais de carburant.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes. « Novembre, décembre, janvier… Il n’y a plus de saison des incendies. Cela a lieu toute l’année »a rappelé le gouverneur Newsom.
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Mardi soir, 28.300 foyers étaient également privés d’électricité en raison de vents violents, selon la mairie de Los Angeles. Au total, un demi-million d’utilisateurs risquent d’être privés d’électricité à titre préventif.
La tempête a perturbé la visite du président Joe Biden, venu mardi en Californie pour annoncer la création de deux monuments nationaux, vastes zones protégées du sud de l’État. Présent à Los Angeles, le démocrate octogénaire a immédiatement approuvé une aide fédérale pour la deuxième ville des Etats-Unis. “C’est quelque chose (…) qu’il faut apprécier à sa juste valeur, à ce moment de l’histoire américaine »» salua M. Newsom.
Donald Trump, qui doit succéder à M. Biden le 20 janvier à la Maison Blanche, a menacé en septembre 2024 de couper l’aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les incendies de forêt.
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