(Los Angeles) Un impressionnant incendie a contraint mardi des milliers de personnes à évacuer les collines surplombant Los Angeles, qui subit des vents violents propageant les flammes et représentant un « danger mortel », selon les autorités.
Publié à 16h03
Mis à jour à 20h37
Romain FONSEGRIVES
Agence -
L’incendie s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas multimillionnaires situées dans les montagnes au nord-ouest de la ville. Elle a déjà ravagé plus de 510 hectares.
Les autorités recensent « de nombreuses structures déjà détruites », a expliqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d’un point presse mardi soir.
Environ 30 000 personnes sont sous le coup d’un ordre d’évacuation, selon les autorités. Aucun blessé n’est pour l’instant à déplorer.
« Je n’ai jamais pensé que le vent pouvait avoir un tel effet sur le feu », a confié Gary à la chaîne locale KTLA. Cet habitant du quartier a raconté avoir vu des « braises traînées sur 100 mètres » dans les airs.
De nombreux habitants ont évacué en panique, avec simplement quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Beaucoup se sont retrouvés bloqués dans les bouchons, comme Kelsey Trainor.
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Des personnes évacuent les lieux alors qu’un incendie s’est déclaré dans le quartier de Pacific Palisades, à Los Angeles, le 7 janvier 2025.
« Il n’y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leurs voitures, a-t-elle raconté. Tout le monde klaxonnait, il y avait des flammes partout autour de nous, à gauche, à droite. […] C’était terrifiant. »
Rafales jusqu’à 160 km/h
“Nous avons été coincés pendant 20 minutes” dans les embouteillages, pendant que “les enfants étaient évacués de l’école”, a expliqué Andrew Hires, un autre habitant.
Les pompiers ont dû dégager la chaussée au bulldozer pour accéder au quartier. L’incendie a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole.
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Une résidence brûle alors qu’un pompier combat l’incendie de Palisades dans le quartier Pacific Palisades de Los Angeles le 7 janvier 2025.
L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayé par de violentes rafales.
Les vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, devraient souffler jusqu’à 100 mph dans la région mardi et mercredi, selon le service météorologique américain (NWS). De quoi propager très rapidement les flammes et constituer un « danger mortel ».
“Nous ne sommes absolument pas tirés d’affaire”, a insisté M. Newsom, rappelant que les rafales “atteindront leur apogée” ce soir, entre 22 heures et 5 heures du matin.
Le gouverneur démocrate a demandé aux Californiens de « respecter les ordres d’évacuation », qui ne sont pas toujours suivis aux États-Unis.
Plus de 250 pompiers sont actuellement mobilisés, a ajouté Kristin Crowley, responsable des pompiers de Los Angeles.
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L’incendie s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, qui borde les montagnes de Santa Monica, au nord-ouest de la ville.
« La combinaison de vents forts et de la « topographie escarpée du quartier » rend la tâche extrêmement difficile », a-t-elle insisté. Les moyens aériens ne pourront probablement pas intervenir pendant la nuit.
Un début d’hiver extrêmement « sec »
“Cela devrait être l’événement de vent le plus fort dans cette région depuis 2011”, a prévenu Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’Université UCLA. Mais le risque d’incendie est, selon lui, « bien plus élevé » qu’à l’époque.
Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie connaît « le début d’hiver le plus sec jamais enregistré ». En d’autres termes, tout ce qui a repoussé abondamment alimente désormais le feu.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
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La fumée s’élève alors qu’un incendie de forêt brûle dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, en Californie, le 7 janvier 2025.
« Novembre, décembre, janvier… Il n’y a plus de saison des incendies. Cela a lieu toute l’année », a rappelé le gouverneur Newsom.
La tempête a perturbé la visite du président Joe Biden, venu mardi en Californie pour annoncer la création de deux monuments nationaux, vastes zones protégées du sud de l’État.
Présent à Los Angeles, le démocrate de 82 ans a immédiatement approuvé une aide fédérale pour la deuxième ville des Etats-Unis.
“C’est quelque chose […] que nous ne devrions pas tenir pour acquis à ce moment de l’histoire américaine », a déclaré Newsom.
Donald Trump, qui doit succéder dans quelques jours à M. Biden à la Maison Blanche, a menacé en septembre de couper l’aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les incendies de forêt.
