Nottingham Forest est sans aucun doute la plus grosse surprise de l’année en cours en Premier League.
Actuellement classé deuxième, le club a attaqué l’année 2025 comme il a terminé 2024, en beauté. Vainqueur 3-0 à Wolverhampton, le « Rouges » Les Midlands signent leur sixième succès consécutif en Premier League et reviennent à égalité avec Arsenal, vice-champion de Liverpool.
En 20 jours désormais, les joueurs de Nuno Espirito Santo ont enchaîné douze victoires, soit mieux qu’Arsenal, Manchester City ou encore Chelsea. Seul le leader, Liverpool, fait mieux (14 victoires en 19 matches).
Avec 40 points, ils occupent la troisième place de la Premier League, à égalité avec Arsenal qui les devance à la différence de buts, et six points derrière Liverpool, qu’ils accueilleront le 14 janvier pour le choc de la 21e journée.
Le 6 janvier 2025 au Molineux Stadium de Wolverhampton, Forest ouvre très rapidement le score par l’intermédiaire de son capitaine, Morgan Gibbs-White (7e). A la 44e minute, l’inévitable Chris Wood doublait la mise. Idéalement servi en retrait par l’ailier Callum Hudson-Odoi, trop rapide pour la défense des Wolves, l’expérimenté attaquant néo-zélandais (33 ans) a inscrit son 12e but de la saison en championnat d’un tir du pied gauche.
Dans le temps additionnel (90e+4), Taiwo Awoniyi, qui remplaçait Wood, inscrivit le troisième but de la victoire de Forest au terme d’une contre-attaque maîtrisée.
Entre l’ouverture du score et le but de Wood, Forest a souffert, mais Matz Sels a fait le travail dans sa cage, stoppant les nombreuses tentatives de Wolverhampton en première mi-temps (huit tirs dont cinq cadrés dans les 45 premières minutes). .
Le gardien belge, arrivé de Strasbourg (L1) l’hiver dernier, a notamment repoussé une tête à bout portant du Norvégien Jörgen Strand Larsen (29e) d’un étonnant geste réflexe du bras droit.
C’est la neuvième fois cette saison que Forest, 2e meilleure défense du championnat mais seulement 13e en attaque, termine un match sans encaisser de but, la quatrième fois consécutive.
“Les Wolves ont eu des occasions ce soir, et Matz a été incroyable pour nous garder dans le match”a salué Nuno Espirito Santo, de retour à Molineux (il a entraîné Wolverhampon de 2017 à 2021).
“C’est une compétition très difficile, mais nous devons rester humbles et réaliser que nous n’avons encore rien accompli”a poursuivi l’entraîneur portugais de Forest, dont les supporters commencent à rêver d’un retour en Coupe d’Europe après trente ans de disette.
Avec l’AFP
