Des vidéos diffusées par la télévision d’État chinoise CCTV montrent des maisons aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres jonchant le sol. D’autres images de la chaîne montrent des véhicules partiellement enterrés ou des clients d’un supérette fuyant le magasin lorsque le séisme fait tomber les produits des rayons.
Le séisme de magnitude 6,8 a frappé la commune de Tingri, située non loin de la frontière sino-népalaise, à 9h05 (01h05 GMT), selon l’agence nationale chinoise des tremblements de terre (CENC). L’Institut géologique des États-Unis (USGS) a rapporté une magnitude de 7,1.
Examen précédent. “Au total, 126 morts et 188 blessés ont été confirmés mardi à 19h00 (23h00 GMT),” a annoncé l’agence de presse officielle Xinhua. Le bilan précédent était de 95 morts.
« Les maisons sont construites en terre ici, donc quand le tremblement de terre s’est produit, de nombreuses maisons se sont effondrées », a-t-il expliqué. Les dégâts semblent importants dans la commune de Lhatsé, selon un témoin interrogé par l’AFP. “Certaines des maisons les plus anciennes se sont effondrées et de nombreux bâtiments en brique présentaient de grandes fissures”, a déclaré Meng Lingkang, un touriste de 23 ans voyageant avec des amis, à propos de la situation là-bas.
Épicentre. Des vidéos géolocalisées par l’AFP à Lhatse montrent des débris éparpillés devant des restaurants. Entouré de montagnes, en haute altitude, le canton de Tingri est situé dans une zone peu développée. L’épicentre se trouve à environ 370 km au sud-ouest de la capitale régionale Lhassa, selon les données du CENC. Selon les autorités, plus de 3 400 sauveteurs et plus de 340 travailleurs médicaux ont été déployés.
La vidéosurveillance a diffusé des images de pompiers travaillant parmi les décombres et avec les habitants, certains enveloppés dans des couvertures. Les autorités ont envoyé une aide d’urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d’autres équipements pour résister aux conditions météorologiques difficiles, a indiqué Xinhua.
Sauvetage. Les températures à Tingri pourraient descendre jusqu’à -16°C cette nuit, selon le Bureau météorologique national chinois. Le canton compte environ 62’000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l’Everest. Le président chinois Xi Jinping a appelé à « tout mettre en œuvre pour mener des opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés », selon CCTV.
De son côté, le Dalaï Lama, principale figure du bouddhisme tibétain, qui vit en exil, s’est dit « profondément attristé » par la catastrophe. “J’offre mes prières à tous ceux qui ont perdu la vie et souhaite un prompt rétablissement à tous ceux qui ont été blessés”, a-t-il déclaré dans un communiqué publié par ses services.
Condoléances. Le président russe Vladimir Poutine a envoyé un message à Xi Jinping, affirmant que la Russie « partage la douleur » des Chinois et présentant ses « sincères condoléances ». Bien que les tremblements de terre soient fréquents dans la région, celui de mardi a été le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué la CENC.
Au Népal, le séisme, particulièrement ressenti dans la capitale Katmandou, a frappé les zones autour de Namche et Lobuche, tout près du camp de base de l’Everest. Mais aucun décès n’a été signalé jusqu’à présent, a déclaré le porte-parole du ministère népalais de l’Intérieur, Rishi Ram Tiwari.
Catastrophe. En 2015, un séisme de magnitude 7,8 a tué près de 9 000 personnes et en a blessé plus de 22 000 au Népal, détruisant plus de 500 000 maisons. Un tremblement de terre en décembre 2023 avait fait 148 morts dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest). En 2014, plus de 600 personnes ont été tuées dans la province du Yunnan (sud-ouest). En mai 2008, un séisme de magnitude 7,9 avait fait 87 000 morts ou disparus dans la province du Sichuan (sud-ouest). La catastrophe fut un choc national.
Sam DAVIES
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