Ce type de fioul “ne flotte pas à la surface” et “il n’existe aucune technologie éprouvée au monde pour l’éliminer dans l’eau”, selon la même source. “C’est pourquoi la méthode principale est la collecte côtière.”
“Mazout+ (M100, ndlr) est un nom commercial pour un type particulier de +heavy Fuel Oil+ (Heavy Fuel Oil, HFO en anglais, ndlr) produit en Russie et au Kazakhstan”, explique Rob James, premier ministre, à l’AFP. vice-président Europe/Asie chez Lamor, société de lutte contre la pollution pétrolière et chimique.
Les fiouls lourds sont des combustibles résiduels à faible coût issus de la distillation du pétrole brut dans les raffineries, « généralement utilisés comme combustible pour les grands navires et les chaudières industrielles », précise-t-on.
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Pétrole lourd ou léger, quelle est la différence ?
Il existe deux types de pétrole : les fiouls lourds aux consistances presque goudronneuses, et les fiouls dits « légers » dont le diesel, l’essence ou le kérosène.
Les premiers, très polluants, se caractérisent par une viscosité et une densité élevées. Ils peuvent être aussi lourds ou plus lourds que l’eau, couler ou être en suspension, et persister plus longtemps dans le milieu aquatique.
Ces derniers, de faible viscosité et densité, se dégradent rapidement.
Ainsi, “un fioul lourd peut rester dans l’environnement pendant des années, tandis qu’un carburant plus léger, comme le diesel, peut complètement s’évaporer et se disperser en quelques jours ou semaines”, résume Thomas Azwell à l’AFP, chercheur à l’université de Berkeley.
De par ses caractéristiques, « le fioul lourd (HFO) ne s’évapore pas et les dispersants ont peu d’effet sur lui ». Elle est qualifiée « de ‘persistante’, car les processus climatiques et biologiques qui peuvent naturellement réduire l’impact d’une marée noire ont peu d’impact sur le fioul lourd », souligne M. James.
« Tout fioul lourd présente généralement plus de difficulté à nettoyer qu’un déversement de pétrole brut ou d’autres produits pétroliers raffinés », ajoute-t-il. Le nettoyage nécessite « un procédé mécanique ou manuel qui demande du temps et des ressources en main d’œuvre », comme le naufrage de l’Erika en décembre 1999 en Bretagne (ouest de la France) qui avait laissé s’échapper 20 000 tonnes de fioul lourd.
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Comment évolue une marée noire ?
Le type de pétrole ainsi que les conditions météorologiques et maritimes sont des facteurs déterminants.
Une fois déversés, les produits pétroliers peuvent subir huit principaux processus de modification chimique et physique parmi lesquels : la propagation en surface, l’évaporation, accentuée par les vents violents et les températures élevées, la dispersion en gouttelettes sous l’effet des vagues, l’émulsification, qui augmente le volume du pétrole en l’absorbant. l’eau, la sédimentation qui voit le pétrole interagir avec les sédiments et couler.
“L’épandage, l’évaporation, la dispersion et l’émulsification sont importants dans les premiers stades du déversement, tandis que la photo-oxydation, la sédimentation et la biodégradation sont des processus à long terme qui déterminent le sort final du pétrole”, indique une note technique de la Fédération internationale des hydrocarbures. Armateurs pétroliers contre la pollution (ITOPF).
Selon l’ITOPF, « un petit nombre d’hydrocarbures résiduels sont suffisamment denses pour couler en cas de déversement. Cependant, la plupart des pétroles flottent et ne coulent que s’ils sont mélangés à des sédiments plus denses.
