Newcastle a battu Arsenal 2-0 en demi-finale aller de Coupe de la Ligue, mardi à Londres, quinze ans après sa précédente victoire sur le terrain des Gunners. Le finaliste de l’édition 2022/2023 s’est imposé dans la capitale britannique grâce à Alexander Isak (37e, 0-1), son buteur en grande forme, et Anthony Gordon (51e, 0-2).
Newcastle n’avait plus gagné à Arsenal, toutes compétitions confondues, depuis novembre 2010 et une victoire 1-0 en Premier League acquise grâce à un but d’Andy Carroll. Aux Emirats, les « Magpies » avaient même perdu douze des treize duels disputés par la suite, et n’ont obtenu qu’un seul nul dans cette interminable série. Le succès signé mardi, sans cadres comme Bruno Guimaraes et Fabian Schär (suspendu), rapproche Eddie Howe et son équipe de la finale prévue le 16 mars à Wembley.
Isak, tueur et symbole des maux d’Arsenal
Arsenal aura néanmoins l’occasion de renverser la vapeur avec la demi-finale retour le 5 février à St James’ Park. Les Londoniens ont marqué leur territoire pendant la majeure partie d’un match très compétitif, avec une possession de balle nette et le plus grand nombre d’occasions nettes. Mais les partenaires de Gabriel Martinelli, qui ont tiré sur un poteau (29e), ont fait les frais du peu de brouillons qui ont traversé leur défense, pourtant la meilleure du championnat (18 buts encaissés en 20 matches).
L’homme qui les a amenés sur le terrain, Alexander Isak, est aussi ce qui manque parfois cruellement aux « Gunners » : un avant-centre clinique, capable de marquer ou de faire marquer quelqu’un à tout moment. Le Suédois de 25 ans a pris l’avantage sur un ballon dévié par son coéquipier Jacob Murphy après un long coup franc du gardien Martin Dubravka, et il a marqué son dixième but en neuf matches.
Au milieu de trois adversaires, il parvient alors à décocher un tir que David Raya ne peut que repousser, en direction de Gordon. Arsenal a mis derrière lui une série de treize matches sans défaite (neuf victoires et quatre nuls), tandis que Newcastle a prolongé sa série actuelle à sept victoires, toutes avec vingt buts inscrits contre deux encaissés. Tottenham et Liverpool s’affrontent mercredi (21h00) à Londres dans l’autre demi-finale aller.
