Après le naufrage de deux navires à la mi-décembre, le détroit de Kertch est confronté à une marée noire.
Située entre la Russie et la Crimée annexée, elle est polluée par les hydrocarbures rejetés dans les eaux.
Un fioul lourd dont la nature pose des problèmes spécifiques et est très difficile à nettoyer.
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Un accident aux conséquences graves. Le détroit de Kertch, entre la Russie et la péninsule ukrainienne de Crimée qu’elle a annexée en 2014, est pollué depuis la mi-décembre par le naufrage de deux pétroliers russes lors d’une tempête. Une marée noire continue de s’étendre dans la zone et est devenue critique en raison notamment de la nature des hydrocarbures rejetés dans l’environnement.
Lors d’une marée noire, le pétrole se comporte différemment dans l’eau selon qu’il est lourd ou léger : la pollution qui touche la Russie et la Crimée en mer Noire depuis la mi-décembre implique ainsi un type de carburant. « fioul lourd »ce qui s’avère difficile à nettoyer.
Un type de fioul qui ne flotte pas à la surface
Les deux pétroliers qui ont coulé contenaient à leur bord 9 200 tonnes de fioul. Selon la dernière estimation des autorités russes, au moins un quart (26 %) de la cargaison s’est échappée en mer. « le premier accident au monde impliquant du fioul lourd de qualité M100 »a déclaré le service russe de sauvetage en mer Morspasslouzhba. Ce type de carburant “ne flotte pas à la surface” et « il n’existe aucune technologie éprouvée au monde pour l’éliminer dans l’eau »indique la même source, “c’est pourquoi la méthode principale est la collecte sur la côte.”
« Le fioul est un nom commercial pour un type particulier de fioul lourd (Heavy Fuel Oil, HFO en anglais) produit en Russie et au Kazakhstan »a expliqué à l’AFP Rob James, vice-président senior Europe/Asie chez Lamor, une société de contrôle de la pollution par les hydrocarbures et les produits chimiques. Les fiouls lourds sont des carburants résiduels peu coûteux issus de la distillation du pétrole brut dans les raffineries, “généralement utilisé comme combustible pour les grands navires et les chaudières industrielles”précise-t-il.
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Il existe deux types de pétrole : les fiouls lourds tout d’abord, aux consistances presque goudronneuses, ainsi que les soi-disant huiles. “lumière”. Il s’agit notamment du diesel, de l’essence ou du kérosène. Les premiers, très polluants, se caractérisent par une viscosité et une densité élevées. Ils peuvent être aussi lourds ou plus lourds que l’eau, couler ou être en suspension, et persister plus longtemps dans le milieu aquatique. Ces derniers, de faible viscosité et densité, se dégradent rapidement.
De par ses caractéristiques, « Le fioul lourd (HFO) ne s’évapore pas et les dispersants ont peu d’effet sur lui. » Il est décrit « comme persistant, car les processus climatiques et biologiques qui peuvent naturellement réduire l’impact d’un déversement de pétrole brut ont peu d’impact sur le fioul lourd »souligne Rob James. « Tout fioul lourd présente généralement plus de difficultés à nettoyer qu’un déversement de pétrole brut ou d’autres produits pétroliers raffinés »ajoute-t-il.
Dans un tel cas, le nettoyage nécessite “un processus mécanique ou manuel qui prend du temps et des ressources en main-d’œuvre”comme le naufrage de l’Erika en décembre 1999 en Bretagne qui a rejeté 20 000 tonnes de fioul lourd.
