Arsenal accueille Newcastle ce mardi lors du match aller de la demi-finale aller de la Coupe de la Ligue. Un match à jouer à 100% pour se donner toutes les chances d’accéder à la finale d’une compétition que l’on n’a plus gagnée depuis 1993.
Si Arsène Wenger a fait de la FA Cup l’une de ses compétitions préférées (sept fois vainqueur, un record), il n’a jamais réussi à remporter la Coupe de la Ligue, même si le chemin vers la finale a été assez rapide. A trois reprises, l’Alsacien a échoué sur la dernière marche (2007, 2011 et 2018), dont une défaite humiliante contre Birmingham, alors en Championnat.
Si la Coupe de la Ligue est moins prestigieuse que sa cousine, elle n’en reste pas moins un trophée qui compte pour faire le bilan. Au 21ème siècle, Liverpool, Chelsea, City et United ont tous gagné au moins trois (!) fois. Même Tottenham l’a gagné en 2008.
Pas question donc de gâcher cette demi-finale et encore moins pour Mikel Arteta qui ne compte qu’une seule FA Cup (et deux Community Shields, vous l’avez compris) à son palmarès depuis son arrivée il y a cinq ans. Terminer la saison 2024/2025 sans avoir au moins une fois la gloire des confettis serait très frustrant, d’autant plus qu’Arsenal est toujours en lice dans quatre tableaux.
Havertz en forme ? Sterling bientôt de retour
Vous allez me dire qu’on ne parle pas du match. J’y viens. Les Gunners ont été frustrés par un autre match nul en championnat à Brighton. La coupe pourrait être un bon moyen de penser à autre chose, après trois matches de Premier League relativement peu réussis (qui rapportaient tout de même sept points !).
Après la blessure de Saka, Arsenal a enregistré celle de son remplaçant, Ethan Nwaneri, buteur contre Brighton et est sorti à la pause. «C’est musclé, il sera absent plusieurs semaines, a murmuré Arteta devant la presse. Il commence à jouer de gros matches et à avoir un impact donc je suis dégoûté parce que ça va l’arrêter. » Mauvaise nouvelle, à un moment où Sterling est toujours à l’infirmerie mais devrait revenir « très vite. »
Et Kai Havertz ? « J’espère (qu’il jouera), mais je ne peux pas vous l’assurer car la dernière fois que je l’ai fait, il n’était finalement pas prêt. » Gabriel Jesus devrait continuer sur le front offensif.
Mais il faudra être prêt car Newcastle passe la deuxième de sa saison qui avait démarré au petit trot. Cinq victoires d’affilée en Premier League, dont les deux dernières à Manchester United et Tottenham, leur ont permis de remonter à la cinquième place, avec un point d’avance sur City. Mais Eddie Howe devra se passer de Bruno Guimaraes et Fabien Schär, tous deux suspendus.
A l’aller, les Gunners s’étaient inclinés à Saint James Park dans un match difficile (un tir cadré), après qu’Isak ait rapidement ouvert le score. Même si le match se joue à l’Emirates ce soir, la lutte et l’intensité seront une des premières valeurs à avoir.
Entre Newcastle, ce mardi, et Manchester United, dimanche, Arteta et ses hommes jouent gros dans deux des quatre compétitions auxquelles ils sont engagés, et probablement celles dans lesquelles ils ont le plus de chances de s’imposer. La victoire est donc importante face aux Magpies, afin d’éviter de se déplacer dans le nord de l’Angleterre (5 février) sous pression.
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