Sébastien Loeb perd beaucoup après des tonneaux, une moto française gagne avec Lorenzo Santolino… Ce qu’il faut retenir de la 3ème étape

L’Alsacien n’a, une nouvelle fois, pas terminé mardi, étant victime d’une grave chute en tout début de parcours.

Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. Après les éprouvantes « 48 heures chrono » de près de 1 000 km de spéciale, les pilotes ont participé, mardi 7 janvier, à une 3e étape raccourcie en raison des fortes pluies attendues sur le tracé entre Bisha et Al Henakiyah (Arabie Saoudite). Après avoir limité les dégâts la veille, Sébastien Loeb (Dacia) s’est retourné et semble toujours aussi maudit sur les routes du Dakar. Il a peut-être déjà abandonné tout espoir de remporter le fameux rallye raid. En moto, Lorenzo Santolino, au guidon de la marque française Sherco, a mis fin à l’hégémonie de Daniel Sanders (KTM), toujours leader de l’épreuve.

Sébastien Loeb se retourne et perd plus d’une heure au total

Il pensait peut-être avoir fait le plus dur entre dimanche et lundi lors de la terrible étape des « 48 heures chrono », ne concédant qu’une dizaine de minutes sur le leader Henk Lategan (Toyota). Mais la malédiction semble s’abattre sur Sébastien Loeb. Victime d’une violente chute en début de parcours (km 12), le Français et son copilote belge Fabian Burgin ont certes pu repartir mais ont surtout concédé au franchissement de la ligne d’arrivée plus d’une heure d’avance sur le vainqueur du jour. , Saood Variawa (Toyota).

Au volant de sa Dacia, et près de 50 km après son accident, le nonuple champion du monde WRC a été contraint de s’arrêter à nouveau, cette fois pendant près de 40 minutes. Un retard sans doute fatal dans la course au sacre suprême qu’il vise depuis ses débuts en rallye-raid en 2016. Après seulement cinq jours de course, l’Alsacien pointe à 1h14’45” du leader sud-africain. Henk Lategan.

Nasser Al-Attiyah prend du temps sur Henk Lategan, le magnifique cadeau d’anniversaire de Saood Variawa

Henk Lategan n’a pas forcément passé une mauvaise journée, mais il voit surgir dans son rétroviseur un redoutable concurrent en la personne de Nasser Al-Attiyah (Dacia). Le Qatarien, quintuple vainqueur du Dakar, a réalisé une bonne journée en se hissant à la deuxième place du classement général provisoire, désormais à 7’17” de Henk Lategan. Ce dernier a perdu près de quatre minutes mardi face au coéquipier de Sébastien Loeb.

La très belle histoire du jour revient au jeune Saood Variawa. En guise de cadeau d’anniversaire, à l’occasion de ses 20 ans, le Sud-Africain s’est offert sa première victoire en carrière, aux côtés de son copilote français François Cazalet. Un an seulement après ses débuts sur le Dakar, le coéquipier de Henk Lategan a été récompensé pour sa fin de spéciale pleine de panache. Il s’impose avec seulement quelques secondes d’avance sur la Mini du Français Guerlain Chicherit (33”) et la Toyota de l’Américain Seth Quintero (1’48”).

A moto, Lorenzo Santolino pose au volant de sa Sherco

Une victoire franco-espagnole. Celui que l’on surnomme “Santo” a présenté mardi sa voiture de la marque française basée à Nîmes, Sherco, sur le parcours exigeant de cette 3e étape raccourcie. Lorenzo Santolino s’est montré le plus habile lors de la spéciale de 327 km pour s’imposer devant les Américains de Honda, Ricky Brabec (+4’01”) et Scott Howes (+4’10”). C’est une première pour le constructeur français depuis 2019 et la victoire du Français Mickael Metge à Pisco (Pérou).

Il a mis fin à la domination insolente, depuis le début du Dakar, de Daniel Sanders (KTM), invaincu jusqu’à présent sur les routes du rallye-raid. L’Australien reste néanmoins premier du classement général devant Scott Howes (+1’57”). Premier Français au classement général, Adrien Van Beveren a concédé un peu de temps mardi, et pointe à plus de 16 minutes de Daniel Sanders.