Au Tibet, un puissant tremblement de terre fait au moins 53 morts

Un puissant séisme survenu ce mardi 7 janvier dans la région himalayenne du Tibet, au sud-ouest de la Chine, a fait au moins 53 morts et provoqué l’effondrement de nombreux bâtiments, un séisme ressenti jusqu’au Népal voisin.

Le séisme de magnitude 6,8 a frappé le canton de Dingri, situé non loin de la frontière sino-népalaise, à 9h05 (2h05 à Paris), selon l’agence nationale chinoise des tremblements de terre (CENC). L’Institut géologique des États-Unis (USGS) a rapporté une magnitude de 7,1.

Des vidéos diffusées par la télévision d’État chinoise CCTV montrent des maisons blanches en altitude, aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec des pierres jonchant le sol. D’autres images de la chaîne montrent des véhicules ensevelis sous des briques ou encore des clients d’un supérette fuyant le magasin lorsque le séisme fait tomber au sol les produits présents dans les rayons.

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Des pompiers en uniforme orange sont arrivés sur les lieux de la catastrophe, au milieu des décombres et de près de survivants et de personnes âgées enveloppées dans des couvertures, selon des vidéos de vidéosurveillance.

“Cinquante-trois personnes sont mortes et 62 autres ont été blessées”a indiqué l’agence de presse officielle Xinhua. Un précédent bilan provisoire faisait état de 32 décès. “Les secousses ont été très fortement ressenties dans et autour du canton de Dingri et de nombreux bâtiments se sont effondrés à proximité de l’épicentre”» a déclaré CCTV.

Températures glaciales

L’épicentre se trouve à environ 370 km au sud-ouest de la capitale régionale Lhassa, selon les données du CENC.

L’agence de presse Xinhua a indiqué que les autorités locales se rendaient dans les différentes communes du canton de Dingri “afin d’évaluer les répercussions du séisme”. Les autorités ont envoyé une aide d’urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d’autres équipements utiles pour résister aux conditions météorologiques difficiles, a indiqué l’agence. Les températures y sont autour de -8°C pendant la journée et pourraient descendre jusqu’à -18°C cette nuit, selon le Bureau météorologique national de Chine. Le canton de Dingri compte environ 62 000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l’Everest.

Le président chinois Xi Jinping a appelé à « faire tout son possible pour mener les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés »selon CCTV. « Tout doit être fait pour minimiser les pertes humaines » et « reloger les personnes touchées »a-t-il indiqué.

Si les séismes sont fréquents dans la région, celui de ce mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres ces cinq dernières années, a indiqué la CENC. Au Népal, le séisme, particulièrement ressenti dans la capitale Katmandou, a frappé les zones autour de Namche et Lobuche, tout près du camp de base de l’Everest.

L’Himalaya se situe à la frontière entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne et connaît une activité sismique régulière. En 2015, un séisme de magnitude 7,8 a tué près de 9 000 personnes et en a blessé plus de 22 000 au Népal, détruisant plus de 500 000 maisons. En mai 2008, un séisme très puissant, mesurant 7,9, avait fait 87 000 morts ou disparus dans la province du Sichuan (sud-ouest). La catastrophe fut un choc national.